미국에서 경기침체의 여파로 결혼 보다 동거를 택하는 커플들이 늘고 있는 것으로 조사됐다.
전국 일간 `유에스에이(USA) 투데이’는 26일 2010년 인구 센서스 자료를 토대로 미국에서 작년 현재 결혼하지 않은 채 동거하는 커플이 12%를 차지하고 있으며, 이는 10년전에 비해 25% 정도 증가한 것이라고 보도했다.
동거 커플의 비율은 특히 장래 경제전망이 밝지 않은 구 산업중심 도시와 남부 미시시피델타 지역에서 가장 높은 것으로 나타났다.
동거 커플이 많은 도시들의 3분의 2는 북동부와 중서부의 도시들로, 5년전에 비해 상당히 증가했다.
뉴저지주 공업도시인 캠던시는 시내에 거주하는 커플의 35%가 동거 커플로, 2000년 28%에서 급증했고, 주민 5만명 이상의 도시 가운데 동거 비율이 가장 높은 도시가 됐다.
뉴욕의 로체스터는 동거 커플 비율이 33%로, 2000년 26%에서 급증했고, 미시간주 플린트시는 2000년 21%에서 작년에 29%, 오하이오주 클리블랜드는 2000년 20%에서 작년에는 27%로 동거 커플의 비율이 늘었다.
`현대가족 연구협의회’의 사회학자인 스테파니 쿤츠는 "취업기회가 불안정한 커플일수록 결혼 보다 동거를 택하는 경향이 강하다"면서 동거를 하면서 경제적 상황이 좋아지는지 그리고 배우자와 감정적으로 조화가 되는지 등을 지켜보는 것 같다고 진단했다.
캘리포니아 북부지역과 플로리다 남부 그리고 뉴 잉글랜드 등 경제적 전망이 괜찮은 지역에서도 동거 커플이 증가한 것으로 나타나 눈길을 끌고 있다.
전문가들은 경제적 상황이 좋은 곳의 경우 전문직 여성들이 남자 배우자의 수입에 덜 의존하면서 생활하는 점이 동거를 택하게 하는 요인으로 작용하는 것으로 분석했다.
또 중산층 밀집지역과 소득이 높은 대도시 주변 교외지역에서는 결혼한 커플의 비율이 더 높아졌다. 한 예로 캘리포니아 항만도시인 오클랜드의 경우 동거 커플 비율이 23% 였으나 로스앤젤레스 인근 버뱅크의 경우 12%에 그쳤고, 메릴랜드주 볼티모어의 동거커플 비율은 27% 였으나 인근 컬럼비아는 9%에 그쳤다.
(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원
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