사상 첫 태양계 밖 진출 우주선사상 처음 태양계 밖으로 진출한 우주선 파이어니어 10호가 31년간 지속된 우주 탐사 임무를 수행하던 중 지구로부터 122억㎞를 여행한 뒤 통신이 두절됐다고 미국 항공우주국(NASA)이 25일 발표했다.
나사 산하의 ‘깊은 우주 공간 네트워크(DSN)’가 이 우주선으로부터 최종 신호를 받은 것은 1월22일. 당시 파이어니어 10호는 지구로부터 122억㎞ 지점에 있었으며 이곳에서 광속으로 송출된 신호가 지구에 도달하는 데 무려 11시간 20분이 소요됐다. DSN은 7일 파이어니어 10호와 교신을 시도했으나 아무런 응답도 받지 못했다.
1972년 3월2일 우주탐사 임무를 띠고 발사된 파이어니어 10호는 소행성 벨트를 통과하고 목성을 근접 촬영한 첫 우주선이 됐으며 1983년에는 명왕성 궤도를 통과, 인조 비행물체로서는 처음 태양계를 벗어나는 기록을 세웠다. 파이어니어 10호의 임무는 1997년에 공식적으로 끝났지만 과학자들은 행성간 탐사 임무를 위한 통신기술 연구 작업의 일환으로 이 우주선을 계속 추적해왔다.
연합
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