나는 거의 매일 황혼이 되면 내 건강과 명상을 위해서 뉴포트 해변에 가서 모래 위를 걷는다. 내가 끝없는 태평양의 수평선을 볼 때마다 윌리엄 워즈워드가 무지개를 보았을 때처럼 내 가슴은 띈다.
나는 바지를 허벅지까지 걷어올리고 맨발로 모래 위를 걷는데 때로 갑자기 기어오른 파도가 내 발과 다리를 적시면 나는 어린애처럼 소리치며 웃는다.
나는 남해안 다도해 한가운데 있는 한려수도의 정점인 조그마한 항구 통영에서 태어나서 어린 시절 해마다 여름이면 매일 바다에서 수영을 하면서 보냈다.
고향 바다는 수평선이라고는 보이지 않는 조그마한 호수 같아서 포구를 중심으로 동편 바다를 동호라 부르고 서편 바다를 서호라 부른다.
내 고향 바다는 남쪽으로는 미륵도, 동쪽으로는 한산도와 거제도, 서쪽으로는 육지와 산양면 사이를 빠져나가는 나포리라 불리는 그림같이 아름다운 좁은 수로, 그리고 북쪽으로는 여황산이 둘러 있어서 그야말로 호수처럼 일년 내 주로 파도 없이 언제나 잔잔하다. 나는 눈만 감으면 언제나 내 고향 남쪽 바다가 눈앞에 선하게 다가온다.
그러나 나는 뉴포트 비치를 더욱 사랑한다. 왜냐하면 이곳 뉴포트 비치는 한없이 넓은 하늘 아래 일망무제의 태평양 수평선을 바라보며 밀려오고 밀려가는 규칙적인 파도 소리를 들으며 끝없이 넓은 모래사장을 걸을 수 있기 때문이다. 이때 내 상념은 하늘을 나는 갈매기처럼 끝없이 내 마음의 창공을 난다.
나는 뉴포트 해변의 황혼을 더욱 사랑한다. 내 고향 바다는 사방이 산으로 둘러 싸여 있어 일출이나 일몰을 볼 수가 없는데 뉴포트 비치에서는 태양이 서편 태평양 속으로 떨어지는 것을 볼 수 있다. 그러나 뉴포트에서 바라보는 황혼의 태양은 태평양으로 바로 내려가지 않고 아득한 산타 카탈리나 섬 너머로 넘어간다. 그러나 카탈리나 섬이 뉴포트 해변으로부터 너무 멀리 있기 때문에 마치 태양이 바로 태평양 속으로 떨어지는 것처럼 보인다.
황혼 경치는 하루 하루가 다르고 순간 순간이 다르다. 황혼의 지나는 계절, 기온, 습도, 바람과, 짙고 옅은 구름의 양과 모습에 따라 달라지고 황혼의 서쪽 하늘 빛깔과 이 빛을 반사하는 바다의 색깔에 따라 그 광경이 달라진다.
즐거울 때 황혼과 슬플 때의 황혼은 또 다르다. 황혼은 시시각각으로 그 경치가 변해서 한순간도 같은 황혼이 아니다. 만일 구름이 너무 짙으면 황혼을 전혀 볼 수 없고 만일 구름이 전혀 없거나 너무 옅어도 황혼을 볼 수 없다.
만일 찬란한 황혼을 보려면 반드시 짙고 옅은 구름이 여기 저기 하늘에 덤성 덤성 있어야만 한다. 구름은 반드시 서쪽 하늘에만 있어도 안되고 얼마는 멀리 동편 하늘에도 있어야 한다.
석양이 서편에서 불타면 잠시동안 동편의 옅은 구름도 분홍과 연초록으로 물든다. 때로 운이 좋으면 황금빛 햇살이 빗살처럼 검은 구름 사이로 바다를 향해 쏟아져 내려 서쪽 구름을 붉은 빛 분홍빛과 현란한 황금색으로 빛나고 바다도 같은 찬란한 황금색으로 번쩍인다.
거기에 더욱 운이 좋으면 갈매기가 황금 구름을 배경으로 날아가고 동시에 바닷가를 덮는 파도소리를 듣는 순간 나는 황홀 속에서 잠시 숨이 멎는다.
나는 거의 매일 이처럼 찬란한 황혼을 보기 위해서 뉴포트 해변으로 간다. 이 절정의 순간은 대략 15분밖에 안 된다. 황혼이 서서히 살아지면 나도 저 황혼 속을 나는 갈매기처럼 황혼의 파도 소리를 들으며 이 세상을 떠났으면 하는 뜨거운 소원을 품고 집으로 돌아온다.
김정기/어바인
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