베이 지역에 마른 벼락 주의보가 내렸다.
9일 기상청의 발표에 의하면, 베이 전 지역에 호우를 동반하지 않는 마른 벼락 발생 가능성이 평소보다 10퍼센트 정도 증가, 자연발화로 인한 산불발생 가능성 또한 대폭 증가한 것으로 드러났다.
이와 같은 현상은 대기 중의 구름입자가 증발하면서 대전된 음전기와 물방울들이 공기 중의 음전하를 끌어모음으로써 지표면으로 유도된 양전하와의 전위차가 커지게 될 때 생기며, 이러한 방전현상을 마른 벼락이라고 한다.
캘리포니아에서는 건기인 여름에 특히 이 마른 벼락 현상이 빈번하게 나타나, 7건 중 5건의 산불이 마른 벼락으로 인한 자연발화로 추정되고 있다.
기온이 높고 습도가 낮은 베이 에리어는 마른 벼락에 의해 산불이 점화될 가능성이 타지역보다 상대적으로 높을 뿐 아니라, 잔뜩 건조해진 잡초들과 낮은 잡목림들이 천연의 불쑤시개 역할을 하고 있어 특히 위험하다고 전문가들은 전했다.
다니엘 벌랜트 (캘리포니아 산림보호국: California Department of Forestry and Fire Protection)씨는 “무척 위험한 시기이다. 단 한 번의 마른 벼락으로 온 산을 다 태워 없앨 수도 있다. 들과 산의 모든 식물들이 산불의 재료가 되는 셈.”이라며 특별한 주의를 당부했다.
그러나, 마른 벼락은 주로 높은 산과 언덕 등의 건조한 초목들을 타격하므로, 수영장을 찾는 일이나 연을 날리는 일등을 두려워 할 필요는 없다고 덧붙였다.
<정영화 기자> drclara@koreatimes.com
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