올들어 처음 매사추세츠 주에서 뇌염모기가 발견되었다. 지난 18일 매사추세츠 보건 당국은 카버에서 동부 말 뇌염(eastern equine encephalitis, EEE) 바이러스에 감염된 것으로 확인된 모기가 잡혔다고 밝혔다. 보건부 대변인은 사람이 감염된 케이스는 아직 없다고 밝히며 올해는 작년에 비해 뇌염모기의 발견이 늦은 관계로 피해자가 발생할 확률은 상대적으로 낮을 것이라고 말했다.
작년의 경우 매사추세츠 주에서 뇌염모기가 발견된 것은 7월 초였다. 그러나 매쓰 주에서 지난 2004년부터 2006년까지 뇌염모기에 물려 뇌염에 걸린 사람 13명 중 6명이 사망한 사실을 놓고 보면 방심할 수 없다는 것이 보건 관련 전문가들의 입장이다. 매사추세츠 보건부(Department of Public Health) 측은 또한 모기에 의해 감염되는 또 다른 전염병인 웨스트 나일 바이러스에 감염된 모기가 올해 들어 보스턴, 브루클라인, 니댐, 웨이머스, 데담, 브록턴, 다트머스, 우스터, 그리고 메드포드 등의 타운에서, 그리고 웨스트 나일 바이러스에 감염된 까마귀가 벨처타운, 우스터, 힝햄, 플리머스, 그리고 반스타블 등의 타운에서 발견되었다고 밝혔다.
보건부에 따르면 매쓰 주에서 사람이 웨스트 나일 바이러스에 감염된 케이스는 아직 발견된 바 없다고 한다. 작년의 경우 매쓰 주에서 이 바이러스에 감염된 사람은 모두 6명이었다. 웨스트 나일 바이러스와 뇌염에 걸리지 않으려면 모기에 물리지 말아야 하는데 전문가들은 모기들이 활발하게 활동하는 시간대에 야외 활동을 삼가하고 꼭 나가야 하면 긴팔 옷과 바르는 모기약 등으로 스스로를 보호해야 한다고 말하고 있다.
또한 집 주위 고여 있는 물을 없애 모기들이 번식할 환경을 제공하지 말아야 한다. 웨스트 나일 바이러스에 감염된 대부분의 사람들은 아무런 증상을 느끼지 못하지만 어린이와 노약자들을 중심으로 감염자 150명 중의 한명은 마치 감기와도 같은 고열과 두통, 근육통 등과 함께 메스꺼움과 구토 증세와 함께 배와 가슴, 등에 반점이 나타나는 증세를 보이다가 심해질 경우 사망할 수도 있는 무서운 병이다.
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