약값·수술비용 저렴
미 전역서 몰려들어
국경 주변 병원 급증
의료사고 땐 보상 어려워
텍사스주에 사는 퇴직 은행원 도시아(72)는 최근 국경을 넘어 멕시코를 수차례 방문하면서 비만 치료를 받고 값싼 약제를 사 왔다. 미국 병원에서 3만달러라는 엄청난 돈을 내야 한다는 얘기를 듣고서 상상도 하지 않았던 멕시코 치료 길을 마다하지 않게 됐다.
뉴스위크는 이처럼 절반 값 이하로 저렴한 약품을 구입하거나 외과수술을 받기 위해 미국인들이 멕시코 병원으로 ‘원정 치료길’에 나서는 현상이 유행처럼 번지고 있다고 20일 보도했다.
멕시코를 찾는 미국인이 늘어나자 미국 병원 체인들은 멕시코에 병원을 짓거나 멕시코 병원과 파트너십을 맺어 공동 영업에 나서는 등 발 빠른 행보를 보이고 있다. 달라스에 본사를 둔 한 미국 병원은 멕시코 국경지역 등에 최근 병원 6곳을 세웠는데 병원 의사 대부분은 멕시코 의사 자격을 가진 멕시코인들이다.
멕시코 현지 병원들도 미국인 환자들의 비중이 커지자 병원 신축 또는 증축을 서두르고 있다. 멕시코 최대의 병원 체인인 ‘그루포 앙헬레스’는 앞으로 3년간 15개 병원을 무더기 신축할 계획으로 외국인 환자의 비중이 현재 5% 수준에서 2010년까지 20%로 늘어날 것으로 기대하고 있다. 국경 도시인 멕시코 레이노사 병원에는 무보험 미국인 고객 50~100명가량이 매주 방문하고 있고 대기자 명단에 올려 차례를 기다리고 있다.
텍사스뿐 아니라 알래스카에서도 오는 등 멕시코 병원을 찾는 환자들이 미국 전역으로 확대되고 있고 일부 미국인들은 보험이 있지만 멕시코 병원에서 특정 부문의 치료를 받는다는 조건으로 보험료를 할인받는 사례도 나타나고 있다.
텍사스대 한 교수는 “보험이 없는 미국인들이 멕시코 병원을 찾는 건 불가피한 선택”이라며 “그러나 의료사고 등 예기치 못한 불상사가 생길 경우 보상 받기가 어렵게 돼 있어 대책 마련이 필요하다”고 지적했다.
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