▶ 전국 노숙자 5분의 1 이상
▶ 가주서 생활해 골칫거리
LA시와 카운티 지역의 길거리에서 기거하는 노숙자의 수가 4만6,000명을 넘는 등 남가주의 노숙자 문제가 심각한 이슈로 부상한 가운데 캘리포니아주 전역에서도 노숙자들이 무려 11만여명에 달하면서 각 지역 정부의 골칫거리가 되고 있어 주민들이 주 정부에 노숙자 문제해결을 위한 비상사태 선포를 촉구하고 나섰다.
지역신문 베벌리 프레스에 따르면 현재 캘리포니아 전역에 일정 거주지가 없이 생활하고 있는 노숙자의 수가 총 11만5,000여명에 달하고 있는 것으로 집계됐다. 이는 미국 전역의 노숙자 인구의 5분의 1 이상이 캘리포니아에 있는 셈이라고 신문은 전했다.
이같이 많은 노숙자들로 인한 문제가 곳곳에서 발생하자 1만3,000명의 캘리포니아 주민들이 제리 브라운 주지사에게 노숙자 비상사태 선포 촉구 청원서를 제출한 것으로 나타났다. 주민들이 제출한 청원서에는 비상사태를 선포함으로써 주 전역에 경각심을 주고 이제는 문제를 적극적으로 해결해야 할 시기가 왔다고 설명했다.
LA카운티 수퍼바이저 위원회도 지난 6월 주 전역에 걸쳐 노숙자 비상사태를 선포할 것을 주 정부에 요청하는 안건을 만장일치로 통과시키고 노숙자 문제해결을 위한 예산 확보를 위해 고심하고 있다.
하지만 6일 데보라 호프만 브라운 주지사 보좌관은 “노숙자 문제가 심각한 수준에 이르렀다는 사실을 인지하고 있기 때문에 이 문제를 해결하기 위해 각 지역 정부와 연계해 문제해결에 나서고 있다”며 “그러나 아직까지 주지사가 비상사태 선포에 대해서는 고려하지 않고 있다”고 밝혔다.
한편 LA 카운티 정부에 따르면 올 들어 카운티 전역의 노숙자 수는 4만6,000명 이상으로 늘어났다.
이와 관련 에릭 가세티 LA 시장은 사상 처음으로 2016~17 LA시 새 회계연도 예산안에 1억3,800만달러의 노숙자 지원 예산을 포함시켰다.
또 LA 시의회와 카운티 수퍼바이저 위원회는 노숙자 문제해결 재원 마련을 위해 오는 11월 선거에서 각각 공채 발행안과 토지세 인상안을 주민투표에 부칠 것을 결의하기도 했다.
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박주연 기자>
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