▶ 총리감 꼽힌 ‘준비된’ 총리…국민투표 후 3주일만에 ‘국정 공백’ 털어내
▶ 레드섬 경선포기로 신임 총리 취임 당초 일정보다 2개월 앞당겨

테리사 메이 내무장관(왼쪽)과 앤드리아 레드섬 에너지차관 [연합뉴스 자료사진]
테리사 메이(59) 내무장관이 오는 13일 데이비드 캐머런의 뒤를 이어 영국 총리에 오른다.
'철의 여인' 마거릿 대처 이후 26년 만에 두번째 여성 총리가 배출되는 것이다.
이에 따라 영국은 새 총리 아래 유럽연합(EU) 탈퇴 협상에 대한 본격적인 준비에 들어가게 된다. 국민투표 이후 약 3주일 만이다.
캐머런 총리, 보리스 존슨 전 런던시장, 마이클 고브 등 브렉시트 국민투표에서 주역을 담당했던 남성들이 모두 일선에서 물러나고 여성 총리가 브렉시트(영국의 유럽연합 이탈) 수습에 나서는 형국이다.
이는 집권 보수당 대표 경선의 결선에 오른 두 후보 중 한 명인 앤드리아 레드섬(53) 에너지차관이 11일(현지시간) "강력한 총리가 당장 임명되는 게 국익"이라면서 경선을 포기함에 따라 이뤄졌다.
경선 일정을 정한 보수당 원로그룹 '1922 위원회' 그래엄 브래드 위원장이 메이를 차기 대표로 공식 확인하기에 앞서 위원회 회의를 열 것이라고 발표했다. 집권 보수당 차기 대표는 자동으로 총리에 오른다.
하지만 캐머런 총리가 "오는 13일 새 총리를 맞게 될 것"이라며 메이의 차기 총리 취임을 확인했다.
애초 차기 총리는 약 15만명의 당원들이 두 후보를 놓고 오는 9월8일까지 우편투표를 벌인 뒤 이튿날 발표될 예정이었다.
그러나 레드섬 후보의 경선 포기로 일정이 2개월 가까이 앞당겨진 것이다.
EU 탈퇴 운동을 이끈 보리스 존슨 전 런던시장은 메이가 훌륭한 대표 겸 총리가 될 것이라며 권력 승계가 즉각 시작돼야 한다고 말했다.
레드섬 후보의 경선 포기는 '엄마로서' 자신이 낫다는 취지로 말한 인터뷰에 대한 비난이 거센 가운데 나왔다.
새 총리에 오를 메이는 조지 오즈번 재무장관, 존슨 전 시장 등과 함께 일찌감치 총리후보군으로 꼽혔던 5선 중진이다.
야당 시절인 1998년 이래 예비내각 요직을 두루 거쳤다. 2002년에는 보수당 최초의 당 의장에 임명되기도 됐다. 2010년 보수당 정부 출범 이래 내무장관에 기용돼 최장수 내무장관 재임 기록을 썼다.
'제2의 대처' 이미지를 연상시킨다는 평가를 받는 메이는 하원의원들 사이에 가장 완고하면서도 가장 기민한 의원으로 여겨진다고 BBC 방송은 전했다.
이민·치안·안보와 관련해서는 강경파로 분류된다.
메이는 경선에 나서면서 "브렉시트는 브렉시트를 뜻한다"고 못박고 EU와 벌일 탈퇴 협상에서 실용적 접근을 택할 것임을 예고했다.
메이는 "(이민 억제를 위한) 사람 이동의 자유에 대처하는 것과 관련해 올바른 합의를 얻는 게 중요하지만 상품·서비스 교역과 관련한 가능한 최선의 합의를 얻는 것 역시 중요하다"고 했다.
메이가 EU 탈퇴 협상에서 브렉시트 연착륙을 모색할 것으로 받아들여지고 있다.
그는 탈퇴 협상에서 EU를 사실상 이끄는 앙겔라 메르켈 독일 총리와 담판을 벌이게 된다.
영국 남부의 이스본에서 성공회 목사의 외동딸로 태어난 메이는 옥스퍼드대에서 지리학을 전공한 뒤 중앙은행인 영란은행(BOE)에서 사회생활을 시작했다.
이어 민간기업에서 금융 컨설턴트로 12년간 일하는 동안 런던 한 기초의원을 지냈고, 1997년 런던 서부의 버크셔의 한 선거구에서 당선돼 중앙정계에 입문했다.
<연합뉴스>
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