북한이 19일 (이하한국시간) 남한 전역을 타격권으로 하는 스커드와 노동미사일로 추정되는 탄도미사일 3발을 발사했다.

한미 군 당국이 추진하고 있는 주한미군의 사드(고고도미사일방어체계.THAAD) 배치에 반발하는 무력시위의 목적과 함께 사드 배치를 둘러싼 '남남갈등'을 유발하기 위한 차원으로 풀이된다.

합동참모본부는 "북한은 오늘 새벽 5시 45분부터 6시 40분께까지 황해북도 황주 일대에서 동해 상으로 총 3발의 탄도미사일을 발사했다"고 밝혔다.

합참은 "비행거리는 500∼600km 내외로, 부산을 포함한 남한 전 지역을 목표로 타격할 수 있는 충분한 거리"라고 덧붙였다.

이와 관련, 미국 전략사령부는 처음 발사한 두 발을 스커드 계열 미사일로, 마지막 한 발을 노동미사일로 추정한다고 발표했다.

합참 관계자는 "세 발 중 한 발은 비행궤적이 명확하지 않아 분석 중에 있다"고 말했다. 다른 관계자는 "한 발은 정상적인 궤도를 그리지 않았다"고 밝혀 발사 초기 추락했거나 공중폭발했을 가능성이 제기된다.

정상적인 궤도를 그리지 못한 미사일은 스커드 계열로 알려졌다.

중거리 노동미사일은 정상 사거리(1천300㎞)에 훨씬 못미치는 거리를 날아갔는데, 군 당국은 정상 각도보다 높여 발사하는 '고각 발사' 방식으로 의도적으로 사거리를 줄였을 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 전해졌다.

북한의 탄도미사일 발사는 한미 군 당국이 지난 13일 사드를 경북 성주에 배치한다고 발표한 지 6일만으로, 이에 대한 반발 또는 '무력시위' 차원으로 풀이된다.

북한은 지난 11일 총참모부 포병국 '중대경고'를 통해 사드배치 장소가 확정되는 시각부터 물리적 대응조치가 실행될 것이라고 위협한 바 있다. 합참 관계자도 "포병국에서 경고한 것과 관련이 있는 것으로 판단하고 있다"고 말했다.

다른 한편에선 성주가 북한의 타격 목표임을 드러내면서 사드 반대 여론을 부추겨 남남갈등을 유발하려는 의도일 가능성도 제기된다.

한민구 국방부 장관은 이날 국회에서 북한의 발사 의도와 관련, "사드와 관련한 여러 가지 국내 찬반 논쟁이라든지 이런 것을 겨냥한 일종의 시위성 도발"이라고 말했다.

북한의 탄도미사일 발사로 사드 도입의 필요성은 더욱 부각될 전망이다.

군 관계자는 "북한이 사드가 배치될 성주 등을 타격하기 위해 동원할 가능성이 가장 큰 무기가 스커드 미사일"이라며 "사드가 배치되면 패트리엇과 함께 스커드 미사일에 대응한 다층 요격시스탬을 구축할 수 있다"고 말했다.

한미 정부는 북한의 미사일 발사를 규탄하며 외교적 조치를 취해나가기로 했다.

조준혁 외교부 대변인은 "안보리 결의의 노골적 위반"이라며 "한반도 및 역내 안전과 평화를 위협하는 도발 행위로서 강력히 규탄하며, 북한이 이런 도발 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다"고 말했다.

조 대변인은 "정부는 국제사회와 긴밀히 공조해 필요한 외교적 조치를 취해 나갈 예정"이라고 강조했다.

게리 로스 미 국방부 대변인도 "이번 발사와 최근에 이뤄진 미사일 실험은 유엔 안보리 결의안을 위반한 것으로 강력하게 비난한다"면서 북한의 도발에 책임을 묻기 위해 국제사회 차원에서 노력을 다할 것이라고 밝혔다.

합참 관계자는 "군은 관련 상황을 면밀히 주시하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 말했다.

<연합뉴스>