한국 1위 해운사인 한진해운의 법정관리가 초읽기에 들어가며 남가주 한인 경제계에 비상이 걸렸다. 채권단이 법정관리를 결정, 파산으로 이어져 국적 해운사가 퇴출될 경우 한국 등지에서 LA로 들어오는 화물 운송에 큰 차질이 빚어져 수입업자들의 운임 등 물류비용이 상승하고 제품공급에도 악영향을 끼칠 수밖에 없기 때문이다.

물류대란 현실화는 결국 물가상승이라는 결과를 초래해 소비자들이 최종 피해자가 될 것이라는 우려도 나오고 있다.

■ “한진해운 쓰지 말라”고객들 요구

한진해운에 대한 법정관리 위기감이 고조되면서 한인 물류업계에 “한진해운을 쓰지 말라”는 수입업자 등 고객들의 요청이 빗발치고 있다. 포워딩 업체 ‘제임스 월드 와이드’를 운영하는 이중렬 미주한인물류협회 회장은 “한진해운 선박들이 항만에서 압류될 가능성을 우려한 의류, 식품, 가전제품 등 한인 수입업자들로부터 한진해운을 이용하지 말아달라는 전화를 많이 받는다”며 “한국 1위 해운사가 법정관리에 들어갈 경우 화주들의 운임이 두 배 정도 인상될 것으로 전망된다”고 말했다.

현재 부산항에서 LA로 들어오는 화물 운임은 컨테이너당 1,000~ 1,200달러 수준으로 가장 낮은 수준이었던 600달러보다 1.5~2배 정도 인상된 것으로 알려졌다. 앤드류 서 관세사(전 한인물류협회 부회장)는 “지금 당장 눈에 띄는 피해는 없지만 국적 선사 하나가 없어지면 물류 및 수입업계에 큰 타격이 예상된다”며 “한진해운 사태를 예의 주시하고 있다”고 밝혔다.

■ 물류대란->물가상승, 소비자 피해

한인 물류·유통업계 관계자들은 “한진해운이 해운업계에서 퇴출될 경우 물류대란이 일어나고, 결국 비용 상승을 상쇄하기 위해 사업체들이 제품가격을 올릴 수밖에 없을 것”이라고 내다봤다. 밸리 갤러리아마켓 존 윤 매니저는 “식품업계의 경우 한진해운 물량 비중이 크지 않은 것으로 파악하고 있다”며 “하지만 대형 해운사가 사라질 경우 물건 공급에 차질이 빚어지고, 운임 인상으로 비즈니스들이 어쩔 수 없이 물건 값을 인상해 소비자들의 부담이 늘어날 것으로 우려된다”고 말했다.

한국식품 유통업체 ‘왕 글로벌넷’ 강승헌 대표는 “한진해운을 통해 들여오는 물량은 전체의 10% 미만으로 아직 한진해운 사태로 인한 심각한 문제점은 드러나지 않고 있다”며 “한인 수입업자들이 크던 작던 한진해운 사태의 영향을 받을 것”이라고 말했다.

■ 호황 때 맺은 용선료 계약이 ‘독’

해운업계에 따르면 한진해운의 법정관리가 시작될 경우 한진해운에 배를 빌려준 선주들은 담보권을 행사하기 위해 선박을 롱비치항 등 각국 항만에 압류할 가능성이 높다. 한진해운의 위기를 맞은 이유는 간단하다. 물동량은 줄어들었고 해운 운임은 낮아진 상황에서 외국 선주들에게 용선료를 비싸게 내기 때문이다. 현재 운임은 2010년에 비해 반토막이 났는데 용선료는 2008년 금융위기 이전에 선박 임대를 대부분 계약한 탓에 현재 시세보다 5배 넘게 지불하고 있다.

한진해운이 보유한 컨테이너선 98척 중 자체 소유는 37척에 불과하고, 61척은 용선이다. 아무리 물건을 운송해 봐야 적자만 날 수밖에 없는 상황인 것이다. 법정관리가 시작되면 한진해운은 해운동맹에서도 퇴출된다. 신인도 하락으로 동맹에 낄 수가 없기 때문이다. 이는 정상적인 화물운송이 불가능해짐을 의미한다.

한편 한진해운은 지난 1979년 한국과 미 서부지역을 잇는 정기 해운항로를 한국 국적 해운사로는 처음 개척했으며 1983년에는 한국과 미 서부 지역을 잇는 주 단위 해운항로로 확대하는 등 한국과 미국 간의 해운 물동량의 상당 부분을 책임져 왔다.

<구성훈 기자>