열대정글에 사는 동물들은 현대인들처럼 치열한 경쟁 환경에 놓여있습니다. 한정된 환경 자원 속에서 태어나 생존을 위해 필요한 수단을 부모에게 배워야 하고, 좀 세상을 알만하다 싶으면 부모는 번식을 위해 떠나라며 재촉하지요. 인간만큼이나 ‘사랑’에 대한 고민도 많습니다. 사람들이 멸종위기종이라고 부르는 동물들조차 우연히 이성을 만나도 얼마나 자신이 섹시한지 보여줘야 짝짓기 시도라도 할 수 있습니다.

■인도네시아 자바섬, 안개처럼 비밀스런 정글

구눙할리문 쌀라크 국립공원의 보호지역은 면적 4만ha, 고도 1,929m로 비교적 잘 알려진 구눙 게대 빵랑오(Gunung gede pangrango) 국립공원보다 더 안쪽 비밀스러운 곳에 위치해 있습니다. 자바 섬의 서쪽은 다른 곳보다 강수량이 많아 매우 습한 곳입니다. 제가 원숭이들과 동고동락했던 시기를 기준으로 보자면 연 강수량이 5,000㎜를 넘고 최저 18.3도, 최고 28.6도로 쌀쌀한 가을 날씨였습니다. 비밀을 간직한 곳이어서 그랬을까요? 인도네시아 순다어로 안개를 뜻하는 할리문(halimun)이란 명칭이 괜히 붙진 않았겠다 싶은 곳이었습니다.

안개가 자욱한 새벽, 열대정글 울창한 숲의 이곳 저곳에서 울려 퍼지는 동물들의 소리를 듣고 있다 보면 거대한 도심의 아파트를 떠올리게 합니다. 인간의 아파트에서 아침마다 고래고래 소리를 지른다면 층간 소음으로 당장 신고가 들어갈 테지만, 동물들은 자신의 영역을 큰 소리로 알립니다. “오오오~오아~오아 오아~” 자세히 들어보면 ‘오아’로 들리는 자바긴팔원숭이의 목소리를 본 따 인도네시아 현지인들은 이들을 오아(Owa)라고 부릅니다.

■유인원 중 유일한 일부일처제, 긴팔원숭이

긴팔원숭이는 유인원 중 유일한 일부일처제 사회구조를 갖고 있는 종으로 인간과 사회구조가 유사한 부분이 있고 종간 비교연구도 가능해 매우 흥미로운 연구 대상입니다. 태국의 카오야이(Khao Yai) 국립공원에서는 1980년대부터 흰손긴팔원숭이(Hylobates lar) 연구가 시작돼, 노총각 노처녀 원숭이가 가족을 만들고, 헤어지고, 심지어는 바람을 피는 행동도 한다는 연구결과가 나왔습니다.

인도네시아 수마트라섬의 열대우림에 사는 큰검은긴팔원숭이(Symphalangus syndactylus·시아망)는 노래주머니와 유사한 구조를 가지고 있어 세상에서 가장 우렁찬 노래를 자랑하는 긴팔원숭이입니다. 나무 위에서 암수 두 마리가 주거니 받거니 노래를 부르며 흥겨운 아침 춤사위를 벌이기도 합니다. 굉장히 낭만적이지 않나요?

암수가 같이 노래를 하는 긴팔원숭이들의 경우, 신혼일 때 더 노래를 부르는 횟수가 많다는 연구결과가 있습니다. 하지만 자바긴팔원숭이는 암컷만 노래를 부르는 종입니다. 커플송을 듣지 못해 아쉽기도 하지만 암컷의 노래 이유를 알면 더 흥미가 가는 부분이기도 합니다.

■암컷 자바긴팔원숭이가 부르는 노래의 의미

서로의 영역이 교차되는 지역에서 어른 원숭이 간 싸움이 시작되면 숲이 들썩들썩 하는 느낌입니다. 수컷은 송곳니가 있지만 다행히 유혈사태까지는 쉽게 일어나지 않습니다. 서로 술래잡기 놀이를 하듯 이 나무에서 저 나무로 긴 팔을 이용해 뛰어다니며 간접적인 위협행동을 합니다. 암컷은 약간 뒤로 물러나 목청껏 “우리집이야!” 라는 듯 허공을 가르는 맑고 경쾌한 노래를 부릅니다.

이러한 싸움이 일어나는 주요 이유는 탐스럽게 열린 열매들 때문입니다. 긴팔원숭이들이 먹이활동을 한 나무들의 위치를 토대로 면적을 계산해보면 한 가족 당 축구장 크기의 50배 정도 행동권을 갖고 있습니다. 제가 주로 관찰을 했던 두 가족은 행동권 면적이 약 1.3배 정도 차이가 났습니다. 영역이 작은 가족무리가 주로 영역의 경계 주변 나무들로 모여들어 열매를 먹곤 했습니다. 이렇게 암수 한 쌍이 같은 영역을 지키며 가족형태를 이루는 것을 사회적 일부일처제(social monogamy)라고 합니다.


■자바긴팔원숭이 가족의 분주한 애정행동

나뭇잎들 사이로 회색털들과 분주한 손가락들이 보입니다. 점심도 먹었고, 이른 새벽부터 돌아다닌 탓인지, 긴팔원숭이들이 쉬었다 가려는 듯 나무에 멈춰 앉습니다. 암컷이 수컷 등에 붙어 털을 골라주기 시작합니다. 그 사이로 작은 원숭이 한 마리가 아빠에게 놀자며 팔을 잡아당기기도 하고, 근처 나무 사이를 왔다 갔다 합니다. 200여 일의 임신기간을 거쳐 새끼를 한 마리만 낳는데 모유시기가 2,3년 정도로 꽤 긴 편입니다. 출산 후 초창기에는 엄마 배에 딱 매달려 다니느라 엄마원숭이도 힘들지만, 조금 지나면 아빠가 아이와 놀아주며 시간을 보냅니다. 저는 1년간 원숭이 부부간의 짝짓기 행동, 털 고르기 행동, 부부간의 물리적 거리를 관찰하고, 호르몬 분석을 위해 매일 똥을 모으며 다녔습니다. 인간이라면 “부인을 얼마나 사랑하십니까?”라고 물으면 그만인데, 간접적인 증거들을 모으자니 꽤나 힘들었지요.

■성숙한 암컷의 짝 찾기 미션

가족 곁을 떠난 맏딸 원숭이가 있었습니다. 엄마 원숭이와 몸의 크기가 엇비슷할 정도로 성장했지만 독립을 하지 않았습니다. 자바긴팔원숭이는 완전히 성숙할 때까지 약 8년간 부모와 함께 한다고 알려져 있습니다. 실제 아빠 원숭이와의 털고르기 시간이 엄마와 아빠 사이만큼이나 유의미하게 길어 ‘맏딸이라 애지중지 하나’하는 생각이 들기도 했습니다. 짝을 찾으려면 주변에 수컷이 있어야 하는데 당시 주변에 관찰할 수 있는 원숭이 가족들은 다 짝이 있거나, 정말 어린 수컷들뿐이었습니다. 분변을 이용한 성호르몬 분석 결과 특이사항이 없어 어쩌려나 했는데 짝을 만나 떠났다고 합니다.

사실 긴팔원숭이 수명을 생각하면 찰나의 순간을 관찰하고 있습니다만, 야생연구가 장기적으로 진행 되어 국립공원 내 관찰 가능한 원숭이가족의 수가 늘어난다면 언젠가는 떠났던 맏딸을 만날 수도 있을 것 같습니다.

<고은하 국립생태원 연구원>