일부 한인 브로커들이 사실상 독점하고 있는 LA시 직영 골프장 티타임을 둘러싼 논란이 일파만파로 번지고 있다.

17일 LA타임스는 ‘브로커들이 LA 시티 골프 코스의 소중한 티타임을 사들인다: 골퍼들은 절망하고 분노한다’라는 제목의 기사에서 한인 브로커들의 티타임 독점사례와 일반 골퍼들의 분노감을 상세히 보도했다.

이 신문은 LA 출신 티칭 프로이자 20만명의 팔로워를 거느린 인스타그램 인플루언서 데이브 핑크(35)가 카카오톡을 이용해 예약 수수료로 최대 40달러를 청구하는 티타임 암시장이 급성장하고 있다는 사실을 공개하면서 ‘#티를 풀어달라(FreetheTee)’ 캠페인이 시작됐다고 전했다.

핑크는 LA타임스에 “주말에 골프를 치러 가고 싶지만 가장 빠른 티타임이 오후 4시30분이기 때문에 할 수 없었다. 이제 그 이유를 알 수 있을 것”이라고 일갈했다. 신문은 브로커 중 일부가 LA의 모든 계층을 수용하도록 고안된 코스에서 주로 같은 한인에게 티타임을 판매하는 행위는 인종 및 계급 정치 논쟁으로 번지고 있다고 보도했다.

신문에 따르면 골퍼들은 이 문제가 그리피스팍과 랜초팍, 한센댐 등 거주자와 비거주자에게 1인당 35달러라는 편의성과 경제성을 제공하는 LA시영 골프장에서 가장 심각하다고 지적하고 있다. 이들 시영 골프장의 티타임은 9일 전 오전 6시에 오픈된다. 하지만 매일 아침 그리피스팍과 웨스트사이드 등 주요 코스에 대한 예약은 온라인 예약 플랫폼인 골프나우에서 몇 초만에 사라진다.

핑크의 온라인 동영상이 관심을 끌자 LA시 레크리에이션 및 공원국은 시 조사부서와 NBC 스포츠 넥스트의 자회사인 골프나우 직원을 동원해 조사를 진행했다.

레크리에이션 및 공원국 대변인 로즈 왓슨은 “사람들이 좌절감을 느끼고 있다는 것을 안다. 조금만 더 인내심을 가져달라”고 당부했다. 왓슨에 따르면 조사 결과는 레크리에이션 및 공원 위원회 위원들과 공유될 예정이다.

LA타임스는 한인 브로커가 시니어 멤버십을 이용해 아침과 이른 오후 티타임을 예약하고 이를 재판매해 이익을 얻는 것이 상식이라고 전했다.

골퍼들의 좌절 속에서 핑크는 책임을 요구하는 대중의 얼굴이 됐다. 그는 지난 주말 수십 명의 골퍼들과 함께 랜초팍 골프 코스에서 모임을 주최했다. 이 모임에 참석한 찰리라는 남성은 “6시간 분량의 티타임이 몇 초만에 사라진다”고 성토했다.

100명이 넘는 한인과 아시아계 골퍼들로 구성된 소캘 드림 골프클럽을 이끄는 조셉 이씨도 이러한 부당 이익에 분노하고 있다. 오랫동안 브로커에 대해 알고 있다는 이씨는 입소문의 증거가 된 스크린샷을 핑크와 공유했다.

골퍼가 카카오톡 문자 메시지를 통해 골프를 치고 싶은 날짜와 시간을 보내면 브로커가 확보된 티타임을 알려 주고, 고객이 벤모를 통해 돈을 보내는 방식이다.

이씨는 “처음엔 불법이 아니라고 생각했지만 브로커가 주중과 주말을 포함해 모든 티타임을 점유했다는 사실을 곧 깨달았다”고 전했다. 그는 논란이 일어나기 훨씬 전에 LA시 골프장 운영자들과도 자신의 우려 사항을 공유했다고 말했다.

브로커인 테드 김씨는 LA타임스와의 짧은 인터뷰에서 “최대 5개의 기기를 사용하며 티타임을 확보하기 위해 불특정 ‘친구’에게 의존하지만 예약을 위해 (인터넷 상에서 자동화된 작업을 실행하는) ‘봇(bot)’과 같은 소프트웨어를 사용하지는 않는다”고 말했다. 한달에 2,000달러 가량의 수익을 올린다는 김씨는 “한인 시니어들이 골프를 칠 권리가 있기 때문에 그들을 돕고 있는 것 뿐”이라며 “내 도움이 없으면 그들은 실제로 어려움을 겪는다”고 주장했다.

김씨는 ‘중년 남성’을 위한 티타임도 예약하고 있다는 사실을 인정했지만 각 골퍼들의 이름으로 티타임을 예약하고 이를 다른 사람에게 양도하지 않는다고 주장했다.

브로커가 티타임을 확보하고 판매하는 방법은 아직 확실하지 않지만 많은 골퍼들은 브로커들이 시니어들이 갖고 있는 혜택, 즉 10일 사전 예약 창구를 이용하고 있다고 주장한다. LA시는 10일 사전 예약이 존재한다는 사실을 부인하고 있다. 왓슨 대변인은 “LA시 직원이 티타임 중개에 관여하지 않는다”면서도 “부패 혐의는 모두 조사할 것”이라고 말했다.

한편 핑크는 그의 팔로워들에게 18일 열리는 LA시 골프 자문위원회 회의에 참석할 것을 촉구하고 상황을 뒤흔들겠다고 약속했다.

<노세희 기자>