도널드 트럼프 행정부가 9일 불법 이민자 단속·추방 작전에 대한 대규모 반대 시위가 벌어지고 있는 미국 로스앤젤레스(LA)에 미군의 정예 전투 자산인 해병대를 포함해 군 병력을 추가로 파견하기로 했다.

전날 주방위군 약 2천명이 이미 LA에 배치된 상황에서 추가 병력 동원을 통한 연방 정부의 개입 정도가 더욱 강화된 것으로, 향후 시위의 격화 또는 진압 사이에서 분수령이 될 전망이다.

특히 이로 인해 공화당 소속 트럼프 대통령과 민주당의 대권 잠룡인 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사 사이의 갈등 수위는 더욱 첨예하게 높아질 전망이다.

션 파넬 미 국방부 수석대변인 겸 선임 보좌관은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "연방 법 집행관과 연방 건물에 대한 위협이 증가함에 따라 약 700명의 현역 해병대가 캠프 페들턴에서 LA로 질서 회복을 위해 배치되고 있다"고 밝혔다.

파넬 수석대변인은 이어 "우리는 연방 법 집행관을 방어할 의무가 있다. 뉴섬 주지사가 그렇게 하지 않더라도"라고 덧붙였다.

미 북부사령부도 이날 홈페이지에 게시한 성명에서 "주말 동안 경계 상태에 있던 해병대 보병 대대를 활성화했다"며 "제1 해병사단 산하 제7 해병연대 제2 대대의 해병대원 약 700명은 LA 지역에서 연방 인력과 재산을 보호 중인 '태스크포스 51' 아래 운용되는 타이틀 10 병력과 함께 원활하게 통합될 것"이라고 밝혔다.

북부사령부는 태스크포스 51을 미 육군의 북부 비상 지휘소로 소개하면서 "국토 방어 및 국토 안보 작전에서 민간 당국 및 국방부 기관과 협력하기 위해 신속한 동원 능력을 제공한다"고 설명했다.

또한 "태스크포스 51은 타이틀 10 지위의 약 2천100명의 주방위군과 700명의 현역 해병대로 구성돼 있다"며 "태스크포스 51은 긴장 완화, 군중 통제, 무력 사용 기본 규칙에 대한 훈련을 받았다"고 덧붙였다.

'타이틀 10'은 대통령이 주(州) 정부의 요청이 없더라도 주방위군이나 연방 병력을 주에 배치할 수 있는 권한이 명시된 연방 법을 의미하는 것으로 보인다.

즉, 이러한 대통령의 권한에 따라 LA 시위 대응을 수행 중인 태스크포스 51에 해병대를 추가로 배치하겠다는 취지다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)는 익명의 국방부 관계자를 인용해 해당 해병대 병력이 이날 오후 이동하기 시작했다면서 "해병대가 언제 현지에 도착해 작전을 시작할지는 명확하지 않다"고 전했다.

WP는 또 "연방 명령을 받는 해병대와 주방위군은 지원 역할을 하되 직접적인 이민 단속이나 법 집행 작전에 참여할 수 없다"면서도 "트럼프 대통령이 내란법을 발동하면 바뀔 수 있다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 해병대 파견에 더해 주방위군 2천명의 추가 배치를 지시했다.

파넬 국방부 수석대변인은 또 다른 엑스 게시물에서 "대통령의 명령에 따라 국방부는 이민세관단속국(ICE)을 지원하고 연방 법 집행관이 안전하게 의무를 수행할 수 있도록 추가로 2천명의 캘리포니아 주방위군을 연방 복무를 위해 배치할 것"이라고 적었다.

앞서 트럼프 대통령은 LA 시위 이틀째인 지난 7일 시위대를 사실상 폭도로 규정, 캘리포니아주 방위군 2천여명 배치를 명령하는 대통령 각서에 서명했고, 방위군 300여 명은 8일 오전부터 시위대에 대한 강경 진압에 나선 바 있다.

이날 해병대에 추가 주방위군 병력까지 포함하면 LA 시위 대응에 4천700여명이 배치되는 것이다.

이러한 추가 군 병력 동원은 뉴섬 주지사와 론 본타 캘리포니아주 법무장관이 트럼프 대통령의 조처가 연방 정부의 권한을 남용한 불법적 행위라며 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방부 장관을 상대로 소송을 제기한 것과 같은 날 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 이날 국방부나 북부사령부 발표가 나오기 전 워싱턴DC에서 열린 대미투자 촉진 좌담회에서 LA 시위 진압을 위해 주방위군에 더해 해병대까지 보낼 계획에 대해선 "상황을 볼 것"이라며 가타부타 확답을 하지 않았었다.

다만, 이에 앞서 이날 자신이 설립한 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서는 "'그들이 침을 뱉으면 우리는 때릴 것이다'는 LA에서 벌어지고 있는, 재앙 같은 '개빈 뉴스컴'(Newscum·주지사의 성인 Newsom과 쓰레기를 의미하는 scum을 합친 말)이 불러일으킨 폭동과 관련한 미국 대통령의 성명"이라며 강경 대응 기조를 고수할 방침을 재확인한 바 있다.

또한 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만난 자리에서 국경 문제 총괄 담당자인 톰 호먼이 "불법이민 단속을 방해"하면 뉴섬 주지사 등을 체포할 수 있다고 경고한 데 대해 질문받자 "내가 톰이라면 그렇게(체포) 할 것이다. 멋진 일이라고 생각한다"고 답하기도 했다.

WP는 해병대 배치에 대해 "트럼프 대통령과 뉴섬 주지사 사이의 LA 혼란을 둘러싼 갈등이 크게 격화된 것"이라고 평가했다.

뉴욕타임스(NYT)도 "법 집행 기관과 행정부의 이민 단속에 반대하는 시위대의 수일간 충돌 후에 잠재적으로 긴장을 고조시킬 수 있다"고 분석했다.

뉴섬 주지사는 엑스(X·옛 트위터)에 "미국 해병대는 민주주의 수호를 위해 여러 전쟁에서 명예롭게 봉사해왔다"며 "그들은 독재 대통령의 정상이 아닌 환상을 충족시키기 위해 미국 땅에 파견돼 자신의 동포들과 맞서면 안된다"고 적었다.

뉴섬 주지사는 또 NYT와 인터뷰에서도 해병대 배치를 "도발"로 규정하면서, "트럼프 대통령이 더 많은 두려움과 분노를 조장하고 분열을 심화시키기 위해 행동하고 있다"고 비난했다.

<연합뉴스>