양성철 주미대사는 23일 워싱턴 DC내 내셔널 프레스 클럽에서 행한 연설에서 "남북 관계는 지금까지의 성과를 바탕으로 다시 전진해야 할 것"이라고 강조했다.
양대사는 이날 외신기자협회 초청으로 마련된 간담회에서 부시 행정부가 대북관계에서 보다 강경한 입장을 취할 것이라는 전망과 관련 "콜린 파월 국무장관이 미국은 김대중 대통령의 햇볕 정책을 확실히 지지하고 있다는 점을 밝힌 바 있다"고 지적하고 "북한이 지난 1994년 맺은 제네바 협약을 준수하는 한 대북 정책에 별다른 변화는 없을 것"이라고 내다봤다.
양대사는 북한 외무성이 22일 부시 행정부가 클린턴 행정부와는 다른 태도를 취한다면 장거리 미사일 실험을 재개하고 제네바 협약도 파기할 수 있다고 성명을 발표한 것과 관련해서도 "북한 미사일 개발 중지 문제도 부시 행정부가 들어섰다고 해서 협상 초기 단계로 다시 돌아가서는 안된다"고 강조하고 "지금까지의 성과를 바탕으로 다음 단계로 이어져야 한다"고 덧붙였다.
양대사는 "햇볕정책은 언제나 남북의 기능적 분리, 평화와 번영, 호혜주의, 점진적 관계 증대, 동맹과의 확고한 유대 등을 원칙으로 시행돼왔다"며 "한국정부가 북한의 도발적인 행위에도 불구하고 인도적 지원과 민간 교류를 통한 협력을 중단하지 않아 남북 화해 협상에 진전을 가져올 수 있었다"고 평가했다.
오는 3월 7일 열리는 한미 정상회담에서 논의될 의제와 관련양대사는 "양국동맹 관계 확인, 한미 및 한미일 3국의 대북 정책 과 사전·사후 공조 등 지난 3년간의 남북 대화에 대한 평가와 향후 진로 설정 등이 주로 논의될 것이라고 말했다. 양대사는 또 한국이 미국의 7대 교역국 및 투자국인 점을 지적하면서 "두 정상은 노근리 사건, 주한미군지위협정(SOF A), 미사일 협정 등 타결된 3대 현안과 함께 쌍무투자협정(BI F) 체결에도 노력하게 될 것"이라고 전망했다.
양대사는 "남북 통일이 역대 정부가 빼놓을 수 없었던 과제였던 것처럼 50년의 분단에도 불구하고 우리는 한민족"이라고 강조하고 "독일 통일에서 배운 것처럼 치러야할 대가가 엄청나다는 점과 지역적 통일보다 남북간의 심리적 합일이 더 어려울 수도 있다는 점 등을 교훈으로 삼고 있다"고 말했다.
국내 문제에 대해서도 양대사는 "4대 개혁이 이달 안에 끝날 것"이라며 "무리도 있었고 고통도 따랐으나 성공적으로 마무리하게 됐다"고 말했다. 양대사는 또 "김정일 국방위원장의 답방은 금년 상반기 중에 있지 않겠느냐"고 예상하면서 "방문 조건과 상황은 지금 전망하기 어렵다"고 조심스레 말했다.
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