뉴욕주 교육개혁 논란을 둘러싸고 조지 파타키 뉴욕주지사와 마이클 블룸버그 뉴욕시장의 대립이 본격적으로 표면화되고 있다.
조지 파타키 주지사가 3일 뉴욕주 교육개혁 위원회 신설을 발표한 직후, 블룸버그 시장이 이에 대한 공개적인 비판을 가하면서 대립양상이 더욱 뚜렷해지기 시작한 것.
파타키 주지사는 교육계, 경제계, 지역사회 지도자 등 각 분야 전문인 16명으로 구성된 뉴욕주 교육개혁 위원회를 신설, 주 교육체계의 전반적인 개혁을 위한 개선 방안을 오는 2004년 3월1일까지 제출할 것을 요구했다.
이에 대해 블룸버그 시장은 주지사의 이름을 직접 거론하진 않았으나 신설 위원회는 문제를 더욱 복잡하게 할뿐 아니라 쓸모 없는 기구라고 맹비난했다.
이는 개혁위원회 구성위원 가운데 실질적으로 교육예산을 집행하는 주 의회 관계자나 또는 주내 모든 교육프로그램을 관장하는 뉴욕주 리전트 위원회 의원들이 모두 배제된 점을 지적하는 부분이다. 또 위원회의 보고기한을 3월1일로 통보한 것도 주지사가 다음 회계연도의 예산 집행 구성안 제출을 마친 1월 이후라는 점이 일종의 정치게임으로 밖에 보여지지 않는다는 지적에 따른 것이다.
한편, 뉴욕주 교육개혁위원회는 주내 모든 공립학교 학생들이 올바르고 공정한 공교육 기회를 제공받을 수 있도록 하기 위한 총체적인 개선 방안을 비롯해 주 교육예산의 공정한 분배를 위한 효과적이고 효율적인 방안 등을 집중 연구하게 된다.
이번 교육개혁 위원회 신설은 뉴욕시 소재 `캠페인 포 피스칼 에퀴티’ 단체가 뉴욕주 교육예산 집행과 이에 따른 공교육 개선을 요구하며 10년전 제기한 법정소송과 관련, 지난 6월 뉴욕주 고등법원이 결국 이들의 손을 들어줌으로써 뉴욕주는 내년 7월30일까지 개선책을 마련해야 할 책임을 지고 있다.
<이정은 기자>
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