롱아일랜드 벨로즈 지역의 주차 미터기가 유효시간을 다 채우지 않고 빨리 돌아가는 것으로 확인됐다.
주차 미터기를 제조하는 ‘파킹 프로덕트(Parking Products Inc)’는 벨로즈 지역의 주차 미터기 98대가 유효시간 보다 1~8분 빨리 만료된다는 내용의 보고서를 발표했다. 이 보고서는 주차 미터기가 빨리 만료돼 주차 티켓을 받은 지역 주민들의 불만이 끊이지 않자 제조업체가 직접 나서 이 지역의 주차 미터기를 조사해 작성한 것이다.
보고서에는 91대의 주차 미터기는 1~3분, 일부는 8분, LIRR 정거장에 있는 11대의 12시간 만료 주차 미터기는 10분 이상이나 빨리 돌아가는 것으로 나타났다.지역 주민들과 이들을 대표해 소송을 준비 중인 게리 로즌 변호사는 “불평이 접수돼 주차 미터기는 수리됐지만 주민들이 받은 주차 티켓 문제를 해결하기 위해 단체 소송 계획에는 변함이 없다”고 밝혔다.로즌 변호사는 지난 1~6월 101개 미터기를 테스트한 결과 대부분이 3~8분 빨리 만료돼 지역 주민들이 위반 티켓을 받는 사례가 자주 발생하면서 집단 소송을 준비해왔다.
리차드 핸들러 벨로즈 검찰총장은 “억울하게 주차 위반 티켓을 받았더라도 이를 이미 지불했으면 ‘유죄(guilt)’를 인정한 게 되기 때문에 환불해주지는 않을 것”이라는 방침을 발표했다. 그러나 그는 아직 지불하지 않은 주차 위반 티켓이 빨리 만료되는 주차 미터기가 원인이 됐다는 것이 입증되면 벌금을 낮추거나 면제해줄 것이라고 덧붙였다.
도나 쉐러 시장은 “16개월 전부터 주차 미터기에 문제가 있다는 것을 알고 있었으나 문제가 심각한 줄은 미처 몰랐다”며 “타운 정부가 예산 수입을 위해 고의적으로 미터기를 수리하지 않았다는 주장은 터무니없다”는 반응을 보였다. 쉐러 시장은 이어 타운에 디지털 방식 주차 미터기를 곧 도입할 것이라고 덧붙였다. <김휘경 기자> A6
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