한인 ESL 학생들의 I-20가 대량 취소되는 사태를 몰고 온 북버지니아대학(UNVA)내 경영자간의 법적 분쟁이 해결되는 기미를 보이고 있다.
훼이 에이버리 총장 등 해고된 5명의 학교 관리들이 멤버로 있는 평의원회(Board trustees)가 이사회의 해임 결정에 불만을 품고 북버지니아대학을 상대로 제기한 소송에서 훼어팩스카운티 순회법원은 “평의원회는 소송을 제기할 권한이 없다”며 이사회의 기각 요청을 받아들였다.
데니스 스미스 판사는 “평의원회는 학교의 재정 및 학사 관리를 위임받은 것은 사실이지만 학교를 상대로 소송을 할 수 있는 권한은 어디에도 명시돼 있지 않다”며 “법인체인 북버지니아대학을 대표해 이 권한을 행사할 수 있는 기관은 이사회”라고 못을 박았다.
지난 1월5일 평의원회는 이 학교 설립자 대니얼 호(중국계)씨가 이사장으로 있는 이사회 멤버들을 전원 해고하고 정관을 개정하는 결정을 내렸으며 이후 해고된 사람들의 매나세스 본교 캠퍼스 출입을 금한 채 학교를 운영해 오고 있다.
그러나 이사회도 다음날인 6일 긴급히 회의를 열어 훼이 에이버리 총장 등 다섯 명을 즉각 해임하고 재정 관리 권한을 박탈하는 등 조치를 즉각 취했다. 이후 평의원회 측이 학교를 상대로 소송을 제기하자 이사회는 반대로 기각을 요청했으며 이날 스미스 판사가 이사회의 청구를 받아들임으로써 훼이 에이버리 총장 등 다섯 명에 대한 해고 결정도 법적으로 문제가 없음이 인정됐다.
이사회는 평의원회가 북버지니아대학과 경쟁이 되는 학교를 설립하려 했고 설립자 대니얼 호씨의 서명을 교체하려 했으며 불법적으로 9만5,000달러의 체크를 발행했고 호 씨의 부학장 직을 정지시키려 했다는 등의 이유로 에이버리 총장 등 다섯 명을 해고했다.
한편 노던 버지니아대학 애난데일 캠퍼스의 폴 최 학장은 “분규 와중에 에이버리 총장이 I-20를 관리할 수 있는 PDSO(Primary Designated School Officer) 권한을 가져가면서 대량 취소 사태가 발생했는데 학교가 정상화되고 있는 만큼 이 문제도 빨리 해결될 수 있을 것”이라고 말했다.
최 학장은 이와 관련해 “이민국 SEVIS(유학생관리처) 알렉산드리아 사무실 관계자가 설립자 대니얼 호씨가 갖고 있던 PDSO 자격이 에이버리 총장에게 잘못 부여됐음을 인정하고 있다”며 학교 측 변호사가 보낸 이메일을 공개했다. 이 변호사는 최 학장에게 보낸 이메일에서 SEVIS는 억울하게 I-20를 또 취소 당하는 학생이 생기지 않도록 상황이 정상이 될 때까지 본교의 I-20 관리 권한을 잠시 정지시키는 방안도 고려하고 있다고 설명했다.
한편 에이버리 총장은 지난 1월 학생들에게 I-20 취소 경고 서한을 보내면서 북버지니아 대학의 애난데일 학생들은 파워아카데미가 위탁 경영하고 있을 뿐이며 매나세스 본교에 재등록하지 않으면 I-20 연장이 어렵다고 주장해왔다.
그러나 애난데일 캠퍼스 측은 관계자들이 파워아카데미에서도 일하고 있지만 이것은 별도의 교육기관이고 ESL 유학생은 모두 북버지니아대학 학생으로 등록돼 I-20를 발급받았으며 캠퍼스도 이민국에 다른 코드 번호를 부여 받은 정식 분교로 등록돼 있다고 반박하고 있다.
최 학장은 “대니얼 호 설립자가 PDSO를 회복하고 본교를 접수하는 모든 과정이 빠르면 일주일 내에 마무리되길 기대하고 있다”고 말했다. <이병한 기자>