공교육 개혁을 추진 중인 버락 오바마 대통령이 22일 워싱턴에서 열리고 있는 전국주지사협의회(NGA)에서 초중등학교 학생들의 읽기와 수학 학력 평가기준을 상향조정한 전국 통일안을 제시했다.
오바마 행정부는 특히 부시 행정부 때 제정된 ‘낙제방지법’의 전면적인 개정 작업의 일환인 새 학력평가 기준이 미 전역에 통일적으로 적용되도록 유도하기 위해 연방 정부가 매년 각 주 정부에 배정키로 한 저소득층 학생 지원 자금 1,450억 달러와 이 새 기준의 채택을 연계시켰다.
오바마, 48개주에 제시
읽기·수학 능력 등
기준 대폭 상향 조정
채택한 주만 자금 지원
즉 각 주의 교육 당국이 ‘대학진학-취업 능력’이라고 명명된 새 학력평가 기준을 채택할 경우에만 저소득층 학생 지원 자금을 연방정부로부터 받을 수 있도록 한 것이다.
현 낙제방지법은 연방 정부의 통일된 지침 없이 각 주에 학력평가 기준의 제정을 맡겨둔 결과, 상당수의 주들에서 주내 학교들이 낙제방지법상의 시험 기준과 책임 요건을 쉽게 충족시키도록 기준을 낮게 제정했으며, 이에 따라 미국의 학력평가 기준이 주마다 들쭉날쭉하고 하향책정됐다는 지적을 받고 있다.
각 주는 지난해 48개 주의 주지사와 교육감들이 모여 새로 만든 공통의 학력평가 기준을 수용하거나, 앞으로 대학과 연계하에 개발될 절차에 따라 자신들의 학력평가 기준이 충분히 높다는 것을 검증받으면 된다.
50개주 가운데 텍사스와 알래스카는 공통 학력평가 기준 성안 모임에 참여하지 않은 반면, 켄터키주는 이달 새 학력평가 기준안을 검토한 뒤 이를 채택키로 결정함으로써 새 공통기준의 수용을 결정한 첫 번째 주가 됐다.
한편 한국의 높은 교육열에 대한 예찬론자인 오바마 대통령이 이날 회의에서 또 한번 한국 부모들의 교육열을 얘기하며 미국의 분발을 촉구했다.
오바마 대통령은 미국의 경쟁력 강화 필요성을 제기하면서 지난해 방한 당시 이명박 대통령과 나눴던 한국의 교육열을 다시 거론했다.
오바마 대통령은 방한 당시 `가장 큰 교육분야 도전은 무엇이냐’고 물었더니 이 대통령이 “가장 큰 문제이자 힘든 일은 한국 부모들이 너무 요구가 많다는 것”이라면서 “한국 부모들은 (초등학교) 1학년에서 자녀들이 영어를 배우기를 원하고, 이 때문에 외국어를 말하는 많은 교사를 들여올 수밖에 없다”고 말했다는 점을 거듭 소개했다.
오바마 대통령은 “그들(한국 부모)은 자녀들이 수학, 과학, 외국어 등 가능한 한 모든 것을 다 잘하기를 원한다”면서 “다른 나라보다 교육을 더 잘시키는 나라가 미래에 우리를 이길 수 있다는 점을 알기 때문에 그들은 자녀들이 탁월하기를 원한다”고 지적했다.
그는 “이것이 우리가 직면하고 있는 일이며, 다름 아니라 세계에서 우리가 최고라는 점이 위태로운 처지에 있는 것”이라고 미국인들의 경각심을 불러일으켰다.
오바마 대통령은 이어 “국정연설에서 말한대로 미국이 2등에 처하는 것은 용납하지 않겠다”면서 교육에 대한 투자를 강조했다.
버락 오바마 대통령이 22일 워싱턴에서 열리고 있는 전국주지사협의회(NGA)에 참석한 전국 주지사들에게 수학 학력 평가기준을 상향조정한 전국 통일안을 제시하고있다. (AP)
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