▶ 중국인 학생 5년새 5배 늘어 2만4천명 재학
중국에서 돈을 가지고 나와 미국의 주택이나 부동산을 사는 사람들이 급증하는 등 중국인들의 미국 러시가 본격화되고 있는 가운데 미국 사립 고등학교에 다니는 중국인 학생 수도 급증하고 있는 것으로 나타났다.
연방 정부의 통계를 인용한 월스트릿 저널의 23일 보도에 따르면 현재 미국 내 사립고교에 재학 중인 중국인 학생은 총 2만3,795명에 달하는 것으로 집계됐다. 이는 5년 전인 지난 2008년 4,503명의 5배가 넘는 수준이다.
미국 공립 고등학교에 외국인 학생이 입학하는 데는 제약이 있어 미국 대학 진학을 위해 미국 고등학교에 들어가려는 중국인 학생들이 사립학교로 몰리고 있다고 신문은 분석했다.
중국의 치열한 대학 입시경쟁도 중국 학생들의 미국 사립 고등학교 입학에 영향을 미치고 있다.
지난 2010년 오리건주 세인트메리 스쿨로 유학 온 수 창(18)도 중국의 대학 입시경쟁을 피해 미국행을 선택했다. 그는 “중국에서는 상위권 대학에 갈 수 없어서 미국 유학을 결정했다”고 말했다.
중국인 학생의 증가는 경기침체로 재정적 어려움을 겪는 사립 고등학교에 좋은 기회가 되고 있다고 신문은 전했다.
미국의 사립 고등학교 입학생 수는 2005년 610만명으로 사상 최고치를 기록했지만, 2009년 550만명으로 줄었다. 입학생 수 감소로 많은 사립 고등학교가 재정위기를 맞았다.
하지만 미국 학생보다 학비가 비싼 중국 학생들이 늘어나면서 미국 사립 고등학교는 재정에 여유가 생기기 시작했다.
세인트메리 스쿨에 다니는 중국 학생의 1년 학비는 4만9,600달러다. 기숙사에서 살지 않는 미국 학생의 학비 1만2,600달러의 4배에 달한다. 건강보험료 등을 고려하면 중국 학생의 실질적인 학비는 더 늘어난다.
세인트메리 스쿨은 중국 학생 유치를 위해 중국 현지에서 학교 설명회를 개최하고 중국 교육계 인사들과 관계를 맺는 등의 노력을 하고 있다.
중국 학생 증가에 따른 불만도 있다. 딸이 세인트메리 스쿨에 다니는 테드 다널은 “딸이 듣는 한 수업의 경우 15명의 학생 중 12명이 외국인이고 미국인은 3명뿐”이라고 지적했다.
수 창은 “중국인이 너무 많아 영어를 제대로 배울 수가 없다”고 불평했다.
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