각 주 정부들이 온라인 도박을 속속 합법화하고 있다. 재정난에 시달리자 돈세탁이나 사기, 도박 중독자 양산 등의 부작용을 무릅쓰고 세수를 확보하겠다는 것이다.
현재 미국에서 온라인 도박을 합법화한 주는 네바다와 델라웨어, 뉴저지 등 3개 주다. 이들 외에 캘리포니아, 콜로라도, 하와이, 일리노이, 아이오와, 루이지애나, 매서추세츠, 미시시피, 펜실베니아 등 9개 주도 관련 법안을 준비 중이다.
당초 미 연방 정부는 2006년 불법 인터넷 도박처벌법(UIGEA)에 따라 온라인 도박업체는 미국에 서버를 두지 못하도록 했다. 또 미 국적자가 다른 국가에 서버를 둔 온라인 도박게임을 즐길 수는 있지만 돈은 보내지 못하도록 했다.
하지만 지난해 1월 미 법무부는 주 정부의 세수 마련을 돕기 위해 온라인 도박관련 권한을 주 정부에 양도했다.
최근 주 정부가 인터넷 도박에 앞 다퉈 뛰어드는 것도 ‘황금알을 낳는 거위’로 보기 때문이다.
세계 도박시장 규모는 지난해 4,300억달러로 이 가운데 온라인 비중은 340억달러 정도로 추정된다. 시장점유율도 지난해 8%에서 내년 10%로 증가하는 추세다. 주 정부의 잇따른 합법화로 내년 미국 시장 규모도 90억달러로 팽창할 것으로 전망된다.
물론 온라인 도박 성장의 걸림돌이 없는 것은 아니다. 가장 큰 문제는 결제 시스템. 현재 아메리칸 익스프레스 등 신용카스 회사들은 돈세탁, 사기 등의 위험을 이유로 온라인 도박에 대해 카드 결제를 허용하지 않고 있다. 또 뉴저지, 네바다 등에 서버를 둔 온라인 도박을 하려면 주 거주자임을 증명해야 한다.
인터넷 도박 조사업체인 ‘카지노’의 데이빗 셸던 편집자는 “카지노 사이트의 본사가 어디에 있건 브랜드 지명도를 높여 각 주에 지사를 설립할 수 있을지가 성공의 관건이 될 것”이라고 설명했다.
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