남가주 내 상당수 지역에서 케이블 TV 서비스를 제공해온 타임워너 케이블이 차터 커뮤니케이션에 인수된 후 브랜드 이름이 ‘스펙트럼’(Spectrum)으로 바뀌면서 요금이 대폭 인상될 것으로 알려져 한인을 비롯한 많은 가입자들이 울상을 짓고 있다.

요금이 현 수준보다 크게 오를 경우 상당수 가입자들이 유료 TV를 취소하고 비용이 적게 드는 비디오 스트리밍으로 갈아타는 ‘코드커터’(cordcutter)로 변신할 전망이다. 컬버시티에 거주하는 한인 박모(38)씨는 월 140달러를 내고 TV·인터넷·디지털 전화 패키지를 사용해 왔는데 최근 월 요금이 162달러로 올라 서비스를 끊을지 말지 고민 중이다.

박씨는 “그렇지 않아도 빠듯한 월급으로 페이먼트 인생을 살고 있는데 케이블 TV 요금마저 인상돼 울화통이 터진다”며 “케이블 TV를 과감히 청산하고 돈이 적게 드는 비디오 스트리밍으로 갈아탈지 고민 중”이라고 말했다.

박씨는 스펙트럼에 연락해 왜 요금이 갑자기 올랐는지 문의했는데 회사측은 “12개월 프로모션 기간이 끝나면서 요금이 올랐다고 설명했다”고 말했했다. LA타임스(LAT)가 지난 4일 보도한 내용에 따르면 업계 관계자들은 조만간 스펙트럼이 새로운 서비스 패키지와 요금제를 대부분 가입자들에게 적용할 예정이며, 요금 또한 인상될 것이 확실하다.

일각에서는 스펙트럼의 모회사인 차터 커뮤니케이션이 지난해 메이저리그 LA 다저스 경기를 25년간 남가주에서 독점 중계하는 내용의 계약을 체결하는데 80억달러의 거액을 지출, 투자금 회수를 위해 소비자 부담을 늘리려하고 있다고 주장하고 있다.

또 다른 스펙트럼 가입자 한인 김모(45)씨는 “TV 없이 인터넷과 디지털 전화 패키지만 사용하며 월 65달러를 내고 있었는데 직원으로부터 오는 12월에 요금이 두 배 가까이 높은 120달러로 인상될 것이라는 말을 들었다”며 “대기업 간 인수·합병으로 케이블 TV 사업자가 줄면서 결국 소비자가 부담을 떠안는 꼴”이라고 허탈해했다.

현재 스펙트럼이 제공하는 가장 저렴한 패키지는 125개 채널 시청이 가능한 TV, 인터넷, 디지털 전화 패키지로 월 90달러이다. 여기에 케이블 박스를 렌트하게 되면 월 5달러가 추가되며 DVR 기능이 더해지면 월 15달러가 보태진다. 프리미엄 채널인 HBO와 쇼우타임(Showtime)이 포함된 175개 채널 옵션을 선택하면 인터넷과 디지털 전화를 합쳐 월 130달러를 내야 한다.

이 서비스를 택하면 DVR는 공짜지만 케이블 박스 임대료 5달러는 똑같이 부담해야 한다. 200개 이상 채널을 볼 수 있는 플랜을 선택하면 월 페이먼트는 150달러 수준이다. 기존 타임워너 케이블 가입자들은 현재 사용 중인 서비스 패키지를 그대로 유지할 수 있다고 LAT는 전했다.

한편 케이블 TV 요금이 갈수록 상승하고 있는 것과 관련, 유료 TV 가입자 중 상당수는 서비스를 취소하고 상대적으로 요금이 저렴한 비디오 스트리밍 서비스로 갈아타고 있다. 넷플릭스는 월 7.99달러, 아마존 인스턴트 비디오는 월 8.99달러, 훌루(Hulu)는 월 7.99달러, 주요 채널을 라이브로 시청할 수 있는 슬링 TV(Sling TV)는 월 20달러에 각각 가입할 수 있어 유료 TV 서비스의 대안으로 급부상하고 있다.

<구성훈 기자>