‘백악관이 장사도 하나’ 억만장자 기업가 출신으로 백악관에 입성한 도널드 트럼프 대통령을 둘러싼 이해상충 논란이 연일 빚어지고 있다. 트럼프 대통령이 맏딸 이방카가 운영하는 의류 브랜드가 노드스트롬 백화점에서 퇴출당한 데 강하게 반발하고 나선 가운데, 그의 최측근 참모가 9일 ‘이방카 브랜드’ 를 대놓고 홍보하면서 국민들에게 제품을 살 것을 권하기까지 해 ‘공직자 윤리 위반’ 논란이 거세게 일고 있다.

■공직자 윤리 위반 논란켈리엔 콘웨이 백악관 선임고문은 이날 폭스뉴스에 나와 “‘가서 이방카의 물건을 사라’ 는 게 내가 여러분에게 하려는 말” 이라며 “내가 여기서 공짜 광고를 하려 한다. 오늘 사라” 고 말했다. 또 “나는 샤핑을 매우 싫어하지만, 오늘은 좀 살 생각” 이라고 덧붙였다.

콘웨이 고문의 인터뷰는 백악관 브리핑룸에서 진행됐다.

그녀의 이러한 ‘세일즈’ 는 이방카가 운영하는 의류 브랜드 ‘이방카 트럼프’ 가 고급 백화점인 노드스트롬에서 퇴출당하자 방송을 이 브랜드의 홍보수단으로 활용한 것이라는 지적이 나왔다.

앞서 트럼프 대통령은 8일 트위터에 ‘노드스트롬이 내 딸 이방카를 매우 부당하게 대우했다’ 며 “이방카는 위대한 사람이다. 언제나 내가 올바른 일을 하게 한다! (노드스트롬의 퇴출 결정은) 끔찍하다!” 라고 밝혔다.

하지만 노드스트롬은 성명에서 “우리는 실적에 근거해 그런 결정을 내렸다”며 “작년 한 해, 특히 하반기에 그 브랜드의 매출은 지속해서 감소해 비즈니스 상식 측면에서 더는 지속할 수 없는 수준까지 떨어졌다” 고 해명했다.

콘웨이 고문의 ‘세일즈’ 는 큰 파문을 일으키고 있다.

먼저 연방 하원 정부개혁감독위원회의 일라이자 커밍스(민주·메릴랜드) 의원이 정부의 윤리규정 위반 여부에 대한 조사를 주문했다.

그는 이 위원회의 제이슨 차페츠(공화·유타) 위원장에게 보낸 서한에서 위원회는 콘웨이 고문의 행위가 연방 공무원들이 자신의 직위를 이용해 제품을 홍보하는 것을 막은 윤리법을 위반이 아닌지 정부윤리청(OGE)이 판단하도록 의뢰하자고 요구했다.

커밍스 의원은 “공무원 직위가 남용되는 것을 막기 위해 마련된 정부 윤리법과 규칙들을 콘웨이 고문은 정면 위반한 것으로 보인다” 고 지적했다. 그러자 차페츠 위원장도 기자들과 만나 콘웨이 고문의 발언이 “분명히 선을 넘었다” 고 비판했다.

워싱턴 비영리 시민단체인 ‘책임과 윤리를 위한 시민들’ 도 콘웨이 고문의 발언이 연방법과 윤리 규정 등을 위반한 게 분명하다면서 OGE와 백악관 변호사인 도널드 맥건에게 조사를 촉구했다.

이날 인터넷에서는 트럼프 일가가 대통령직을 이용해 가족의 제품을 팔아 돈을 벌려고 하는 것이냐는 비난들이 쏟아졌다.

이와 관련 숀 스파이서 백악관 대변인은 오후 브리핑에서 콘웨이 고문의 윤리 규정 위반 여부를 질문받고는 “콘웨이 고문이 발언 후 그 문제로 주의 조치를 받았다. 그게 전부” 라고 말했다.

■트럼프는 마이웨이상황이 이런 가운데 트럼프 대통령 본인은 이해상충 논란에 아랑곳하지 않는 행보를 이어 가고 있어 논란을 키우고 있다.

트럼프 대통령이 딸의 사업에 부정적 영향을 줄 결정을 한 사기업을 공개적으로 비난한 것에 대해 연방선거관리위원회 변호사를 지낸 로런스 노블은 뉴욕타임스(NYT)에 “대통령 권력의 오남용” 이라며 “이방카 브랜드를 들일지 내보낼지 고민 중인 다른 회사가 이제 대통령에게 공격당하지 않을지 고민해야 하지 않느냐” 고 꼬집었다.

트럼프 대통령은 취임을 불과 일주일 앞두고서 자신에게 거액을 후원한 기업가 린다 빈이 경영하는 업체의 제품을 사라고 친히 트윗에 홍보 글을 남긴 적도 있다.

그뿐 아니라 많은 자산을 소유한 기업가 출신 트럼프 대통령의 이해상충 논란은 취임 3주도 되지 않아 곳곳에서 터지고 있다.

연방 국방부가 트럼프 대통령의 뉴욕 맨해턴 트럼프타워에 인력과 장비를 배치할 공간을 임차하는 방안을 추진한다는 사실이 알려지면서 정부 돈이 대통령 주머니로 들어갈 수 있게 하는 조치라는 지적이 바로 뒤따랐다.

국방부는 전임 대통령들을 위해서도 비슷한 공간을 마련했지만, 다른 대통령과 달리 트럼프 대통령은 한 층을 빌리는 데 연간 150만 달러의 거액을 내야 하는 건물의 주인이라는 점에서 문제가 됐다.

트럼프 그룹이 소유한 호텔도 연일 논란거리다. 지난 3일 워싱턴 DC 정부에 제출된 자료를 보면 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어가 백악관 인근 트럼프 인터내셔널 호텔을 운영하는 회사의 새로운 회장으로 취임했다.

외국 외교관·정치인들이 로비 등을 위한 장소로 트럼프 호텔을 활용해 헌법상 ‘보수 조항’ 에 위반할 수 있는 데다 트럼프 측이 임대해 호텔로 운영하는 이 호텔 건물의 주인이 연방 정부라는 점도 문제다.

게다가 이런 논란이 불거지는데도 트럼프 대통령 자신은 신중하게 대처하기보다는 적극적으로 대통령으로서 활동에 사적 이해관계를 접목하는 듯한 모습이다.

버락 오바마 정부의 수석 윤리 변호사였던 노먼 아이젠은 “트럼프 대통령의 해결되지 않은 사업상 충돌은 그가 하는 거의 모든 일에 걸쳐 있게 될 것” 이라며 “이번 일은 트럼프 대통령이 이해상충 문제를 남겨두는 대신 깨끗하게 사업과 단절해야 했다는 또 하나의 이유” 라고 말했다.