연방 정부가 러시아와 도널드 트럼프 대선캠프의 ‘내통’ 의혹에 관한 불리한 증언을 예고한 샐리 예이츠(사진) 전 연방 법무장관대행의 의회 청문회 증언을 막으려 한 것으로 드러났다고 워싱턴포스트(WP)가 28일 보도했다.
불리한 진술이 나올 것을 우려해 트럼프 정부가 일종의 ‘은폐’를 위한 방해 공작에 나섰다는 내용이어서 파장이 예상된다. 그러나 백악관은 이를 전면 부인했다.
WP에 따르면 법무부가 이날로 예정돼 있다 취소된 예이츠 전 법무장관 대행의 연방하원 정보위 청문회 출석을 막으려 했다는 것이다.
예이츠 전 장관 대행은 버락 오바마 정부 마지막 법무 부장관을, 트럼프 정부 들어 법무부 장관대행을 역임하던 중 트럼프 대통령의 ‘반 이민’ 행정명령에 반기를 들었다가 경질된 인사다.
WP는 법무부가 이달 초 예이츠 전 장관 대행에게 보낸 일련의 서한들에서 그녀가 하려는 증언 주제들의 상당 부분은 트럼프 대통령이 공개하지 않아도 면책되는 특권적 영역에 속한다는 이유로 차단하는 방안을 고려하고 있다고 통보했다.
예이츠 전 장관대행의 변호인인 데이빗 오닐은 “법무부는 예이츠 전 장관 대행의 청문회 증언에는 제약이 많다고 했다”며 “우리는 이러한 지적에 대해 예이츠가 부장관과 장관대행 시절 받은 정보나 했던 행위들은 기밀이어서 법무부의 동의 없이 공개해서는 안 된다는 말로 이해했다”고 밝혔다.
그러면서 오닐 변호사는 “법무부의 이러한 조치는 너무 광범위하고 부정확하며, 전·현직 정부관리들이 의회에서 한 증언의 관행과 비교해봐도 일관성이 없다”고 지적했다.
이와 관련해 예이츠 전 장관대행은 자신은 청문회 증언에 적극적으로 나설 계획이지만, 기밀정보는 공개하지 않겠다는 입장을 담은 서한을 최근 법무부에 보냈다고 오닐 변호사는 전했다.
하지만 이날 예정됐던 청문회는 트럼프 대통령의 당선인 시절 인수위를 정보기관이 사찰했다는 주장을 펴 논란의 중심에 선 데빈 누네스(공화·캘리포니아) 하원 정보위원장에 의해 돌연 취소됐다.
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