언제 닥칠지 모를 ‘빅원’에 대비해 캘리포니아주가 빠르면 내년부터 실용화할 계획으로 설치를 추진하고 있는 지진 조기경보 시스템(본보 24일자 보도)이 도널드 트럼프 대통령의 연방 지원 예산 삭감 계획에 따라 무산될 위기에 처했다.
캘리포니아주를 비롯해 서부 지역에 지진이 실제 발생하기 수초에서 최고 60초 전에 이에 대한 경보가 울리도록 하는 조기경보 시스템이 2018년 캘리포니아 내 상당 지역에서 가동될 예정이었으나 트럼프 대통령이 이 시스템에 투입될 연방 예산 1,000만 달러에 대한 전면 삭감 계획을 밝혔다고 ABC가 26일 보도했다.
지진 조기경보 시스템은 땅속에서 지진파의 움직임이 감지되면 이를 지진파보다 훨씬 빠른 전기 신호를 통해 지상에 설치된 경보 시스템에 전송해 지진 발생을 사전에 경고하는 시스템으로, 이같은 조기경보 시스템이 실용화 될 경우 최대 1분까지 미리 대피할 수 있는 시간이 가능해져 강진시 인명 피해를 최소화 할 수 것으로 기대를 모았다.
하지만 이 시스템 개발을 위해서는 연방 지질조사국(USGS)과 칼텍, UC버클리, 워싱턴대, 오리건대 등 지진 전문기관 40-50여 곳에 대한 연방 예산이 지원돼야 하지만, 이같은 지원이 없어질 경우 연구 및 설치가 중단될 수 밖에 없다.
칼텍 루시 존스 박사는 지진 경보 시스템 구축을 위한 연방 예산 삭감은 단순한 예산 지원 중단을 넘어 그동안 시스템 구축에 사용된 2,300만 달러를 허비하게 되는 결과를 초래할 것이라고 비판했다.
한편 지진 전문가들은 지진 경보 시스템을 설치하기 위해서 총 4,000만달러가 필요하며, 연간 운영비로 1,600만달러가 소요될 것으로 보고 있다.
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김철수 기자>
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