가주 경제 회복세 지속. 5월 실업률 4.7%로 하락

LA와 오렌지 카운티의 고용시장을 중심으로 가주 경제가 회복세를 지속하고 있다.

가주 고용개발국(EDD)은 지난달 가주 전체에서 신규 고용이 1만7,600명 증가하면서 5월 실업률이 전달의 4.8%보다 0.1%포인트 낮은 4.7%를 기록했다고 최근 밝혔다. 4.7%는 2000년 11월 이후 6년 6개월만에 최저 수준이다.

가주 전체 실업률이 이처럼 낮은 수준을 유지한 데는 LA와 OC의 역할이 컸다. 특히 LA는 레저와 관광 6,600여명, 필름 4,600여명 등 모두 2만명 이상이 신규 고용돼 대부분 감소세를 나타낸 다른 카운티들과 대조를 이뤘다. 이에 따라 LA의 실업률은 지난 4월 4.5%에서 지난달 4.4%로 낮아졌다.

OC도 실업률이 4월 3.3%에서 지난달 3.2%로 낮아지면서 2006년 5월 이후 11년만에 최저치를 나타냈다. 1년 전인 지난해 5월의 3.7%와 비교해도 0.5포인트나 낮아진 것이다.

경제 전문가들은 “경기회복세와 더불어 완전고용에 가까운 수준에 접근하면서 고용주 입장에서는 더이상 면접을 볼 인재를 찾기 힘들 정도로 LA와 OC의 실업률이 낮아졌다”고 평가했다.

다만 지난달 가주 전체의 실업률 4.7%는 전국 평균 4.3%보다 여전히 높아 아쉬움을 남겼다. 무엇보다 5월 가주 전체의 신규고용 증가율이 1.5%로 전국 평균인 1.6%에 못 미쳤는데 두달 연속 전국 평균에 못 미친 것은 2012년 이후 5년여만에 처음이다.

일부 경제학자들은 가주의 고질적인 주택난과 맞물려 고용시장 개선이 더딜 것으로 전망했다. 비콘 이코노믹스의 크리스 손버그 설립자는 “더 많은 주택을 짓고, 공급할 수 없다면 더 많은 노동력이 시장에 유입되기 힘든어질 것”며 “주택난에 발목 잡힌 가주 경제의 회복세가 더딘 것은 피할 수 없다”고 말했다.

그럼에도 불구하고 희망적인 시그널은 엿보인다. 대표적으로 소매업이 부진하면서 올들어 전국 기준으로 8만명 이상이 감원됐는데 가주는 5월을 기준으로 1년전과 비교했을 때 2만3,200명, 14% 고용이 늘었다.

페퍼다인대 비즈니스 스쿨의 데이브 스미스 교수는 “가주가 다른 지역에 비해 금융위기 당시 타격이 심했기 때문에 실업률이 높은 건 어쩔 수 없지만 전반적인 고용시장 분위기는 경기회복에 대한 자신감을 갖기에 충분하다”고 분석했다.

<류정일 기자>