군사적 충돌 코스를 마주 달리는 열차인가.

북한의 잇단 미사일 도발에 이은 유엔 안보리의 강력한 대북재제로 촉발된 최근 북핵사태 속에 미국과 북한이 서로 호전적 군사행동 경고 발언들을 쏟아내면서 한반도가 일촉즉발로 치닫고 있다.

북한이 또 다시 ‘서울 불바다’ 운운하며 위협을 하고 나선 가운데 북한이 대륙간탄도미사일에 탑재 가능한 핵무기 소형화에 성공한 것으로 미 정보기관이 분석했다는 보도에 도널드 트럼프 대통령도강력한 대북 군사 경고 메시지로 맞불을 놓고 나섰고, 이에 대해 북한이 미국령인 괌을 선제 공격하겠다는 주장까지 펼치면서 북핵을 둘러싼 북미 정세가 아슬아슬한 위기 상황으로 치닫는 분위기다.

■트럼프 강력 대북경고

트럼프 대통령은 8일 북한의 미사일 도발에 대해 군사대응을 암시하는 강경 경고 발언을 쏟아냈다.

트럼프 대통령은 이날 뉴저지주 베드민스터에 있는 자신 소유의 트럼프 내셔널 골프클럽에서 기자들과 만나 “북한이 더는 미국을 위협하지 않는 게 최선일 것”이라며 “그렇지 않으면 지금껏 전 세계가 보지 못한 ‘화염과 분노’(fire and fury), 솔직히 하면 무력에 직면하게 될 것”이라고 직격탄을 날렸다.

특히 트럼프 대통령의 ‘군사 경고’는 미 국가안보 수장인 허버트 맥매스터 국가안보회의(NSC) 보좌관이 지난 주말 북한에 대한 ‘예방전쟁’ 가능성을 언급한 데 이은 것이어서 주목된다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 북한이 미 본토 타격이 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 소형 핵탄두 개발에 성공했다는 워싱턴포스트(WP) 보도에 대한 대응으로 나왔다.

WP는 이날 낮 국방부 산하 국방정보국(DIA)이 지난달 북핵개발 프로그램에 대한 기밀평가를 통해 이같은 결론에 이르렀다면서 북한이 ‘완전한 핵보유국’을 향한 도정에서 중대한 문턱을 넘어섰다고 평가했다.

의회전문매체 ‘더 힐’은 이것이 사실이라면 북한의 핵 개발 프로그램은 트럼프 정부가 용인할 수 있는 ‘레드라인’을 넘어섰다고 분석했다.

■북한 “괌 공격하겠다”

트럼프 대통령의 대북 강력 경고가 나온 가운데 북한은 한 술 더 떠 한국시간 9일 “미국령인 괌을 선제 공격할 수도 있다”는 위협까지 들고 나왔다.

북한의 탄도미사일 운용부대인 전략군은 이날 미국을 향해 중장거리탄도미사일(IRBM) ‘화성-12’로 괌 주변에 대한 포위사격을 위한 작전방안을 검토하고 있다고 위협하면서 이같은 공격은 “김정은 동지께서 결단을 내리시면 임의의 시각에 동시다발적으로, 연발적으로 실행될 것”이라고 경고했다고 조선중앙통신이 전했다.

이에 앞서 북한은 또 ‘서울 불바다’ 운운하는 협박 메시지도 내놨다. 최근 북핵사태와 관련 한국 군이 지난 7일 백령도 주둔 해병대 6여단과 연평도 주둔 해병대 연평부대 해상사격훈련장에서 부대 편제 화기 사격훈련을 실시한 가운데, 북한이 이를 비난하며 “백령도나 연평도는 물론 서울까지도 불바다가 될 수 있다는 것을 명심하고 함부로 날뛰지 말아야 한다”고 위협하고 나섰다.

조선중앙통신은 8일 한국 군의 훈련이 북한의 미사일 발사 성공에 대해 ‘군사적 도발을 감행한 것’이라며 이같이 주장했다. 북한의 관영 매체인 조선중앙통신이 ‘서울 불바다’를 언급한 것은 문재인 정부 출범 후 처음이다.

■북한 핵 ICBM 배치 현실화되나

한편 북한이 ICBM에 탑재할 수 있도록 핵탄두를 소형화하는 데 성공했다는 분석이 나옴에 따라 미 본토에 이를 수 있는 북한 ICBM 핵무기 배치의 현실화 가능 여부와 미국의 대응 전략이 주목되고 있다.

북한이 개발 중인 핵탄두 ICBM이 미 서해안까지 도달하려면 사거리 연장을 위해 탄두 무게를 줄이는 소형화 기술과 대기권 재진입체 기술 등 두 가지 핵심 기술이 필요한데, WP 보도가 사실이라면 북한은 마지막 남은 두 가지 난제 중 하나를 이미 해결했다는 얘기다.

따라서 재진입체 기술만 확보한다면 북한의 ICBM은 미국의 안보를 실전에서 위협할 수 있는 동북아시아 안보의 명실상부한 ‘게임 체인저(판도를 완전히 바꾸는 결정적 요소)’로 등장하게 됨에 따라 이에 대한 미국의 대응이 주목된다.