카리브해 연안을 초토화한 초대형 허리케인 ‘어마’가 10일 플로리다 남부 지역에 상륙, 플로리다 서부 해안을 강타하면서 북상해 천문학적인 피해가 발생하고 있다.

현재 플로리다 주민 640만명에게 대피령이 내려졌고, 주민 180만명에게 전기공급이 중단되고 있으며, 1만편 이상의 항공편이 취소됐다. 플로리다에 거주하는 한인 중 상당수는 집을 떠나 정부당국이 마련한 셸터나 인근 호텔로 대피했으며 일부는 멀리 애틀란타 등 타주로 피신한 것으로 확인됐다.

국립허리케인센터(NHC)에 따르면 어마의 눈 주변 구름층(eyewall)이 이날 오전 9시10분께 플로리다주 최남단 섬 키 웨스트에 이어 오후 3시 마르코 아일랜드에 상륙, 두 번째로 미국 영토를 강타했다. 이날 오후 5시 현재 142마일 강풍을 동반한 채 네이플스를 거쳐 북상하고 있다. 플로리다 남부 서부해안 지역 도시들인 포트 마이어, 사라소타, 탬파 등이 어마의 영향권에 들었고, 마이애미에도 시속 90마일이 넘는 강풍이 몰아쳐 시내에 홍수가 발생하는 등 피해가 잇달았다.

최장건(탬파 인근 사라소타 거주) 서부 플로리다 한인회장은 10일 “허리케인으로 곳곳에서 정전이 발생, 가족 및 지인들과 연락을 취하지 못하는 한인이 많은 것으로 알고 있다”며 “일부 한인들은 식량과 구호품을 준비해서 집에서 버티는 중”이라고 말했다. 김순식(네이플스 거주)씨는 “네이플스 내 많은 셸터들은 사람이 꽉 차 더 이상 인원수용이 불가능한 상황”이라며 “해일이 온다는 소식에 셸터도 안전하지 않은 것 같다”고 말했다. 탬파 한인감리교회 관계자는 “대부분 교인들이 타주로 대피했으며 일부는 교회에 남아있다”며 “이런 난리는 처음 경험한다”고 전했다.

어마는 쿠바를 거쳐 플로리다주를 향해 이동하면서 한때 3등급 허리케인으로 세력이 약화했으나, 이날 오전 2시께 다시 4등급 허리케인으로 복귀했다가 마르코 아일랜드에 상륙한 이날 오후 3시35분께 다시 2등급으로 약화됐다. 미국 영토에 두 번째로 상륙한 어마의 중심 기압을 보면 21번째로 강력한 것이나 이날 오전 키웨스트에 상륙할 당시 세력은 사상 7번째를 기록했다. 하지만 시속 100마일을 웃도는 강풍과 거센 폭우로 해안 수위가 평소보다 15피트 이상 상승하고 있어 강풍과 홍수, 해일로 인한 피해가 속출하고 있다.

국립기상청은 이날 오후 6시 현재 네이플스 지역에 긴급홍수경보를 내렸다. 네이플시 지역은 폭우로 수위가 빠르게 상승하고 있다. 빌 리드 국립 허리케인센터 전 국장은 “키스 지역에서부터 탬파까지 사상 최악의 피해가 우려된다”고 말했다.

국립기상청(NWS)도 “극도로 위험하고, 생명을 위협하는 상황이다”라며 “현재까지 대피하지 않은 이들은생명을 지키기 위해서라도 대피소로 가야 한다”고 경고했다.

릭 스캇 플로리다 주지사는 “지금이 결정을 할 마지막 기회다”라며 주민 640만명에게 강제대피령을 내렸다.

피해규모도 갈수록 커지고 있다. 이날 오후 6시 현재 인명피해는 보고되지 않았으나 플로리다 남부 300만 가정들이 전기공급을 받지 못하고 있다.

베이프런트 지역에서는 강풍으로 대형 크레인이 고층 건물을 덮치는 사고가 발생했다. 키 웨스트에서는 이미 폭풍우의 영향으로 거리가 물에 잠기고 주택과 기업체 등 건물 43만 채 이상이 정전되는 등 피해가 속출하고 있다.

또, 먼로, 마이애미데이드, 브로워드 카운티에는 이날 오전 토네이도 경보까지 발령돼 긴장이 한층 고조되고 있다.

트럼프 대통령은 이날 오전 앨라배마, 조지아, 사우스캐롤라이나, 테네시 주지사들과도 전화통화를 하며 인명 및 재산 피해 예방에 만전을 기해줄 것을 주문했다.

국립기상청은 어마가 11일 오후 2시 이후 약화된 형태(1등급)로 플로리다 팬핸들 지역을 지나 앨라배마 동부, 조지아를 거쳐 사우스 캐롤라이나 남부를 거쳐 빠져나갈 것으로 예보했다.

<김상목 기자·김대열 인턴 기자>