제7회 지방선거가 여당인 더불어민주당의 압승으로 귀결되자 “혹시나 했더니 역시나로 끝났다”는 얘기가 나왔다. 공개 가능한 마지막 여론조사와 유사하게 선거 결과가 ‘여당 사상 최대 압승, 보수 야당 몰락’으로 나타났기 때문이다.

13일 개표 결과 전국 17곳 광역단체장 선거에서 더불어민주당은 수도권 3곳을 비롯해 총 14곳에서 승리했다. 반면 제1야당인 자유한국당은 대구·경북 등 2곳의 광역단체장 수성에 그쳤다.

특히 한국당에게는 부산·울산·경남 등 PK 지역 세 곳을 민주당에 내준 것은 뼈아픈 대목이다. 민주당은 국회의원 재·보선이 치러진 12곳 가운데 11곳에서 이겼다.

다만 경북 김천에서만 한국당 후보가 무소속 후보를 누르고 신승을 거뒀다. 전국 226곳 기초단체장 선거에서도 민주당은 151곳에서 승리해 한국당 53곳, 민주평화당 5곳, 무소속 17곳 등을 압도했다. 특히 서울시 25개 구청장 선거에서 민주당은 서초구를 제외하고 24곳에서 승리했다.

민주당은 2016년 총선에서 당시 여당인 새누리당(한국당 전신)을 참패시킨데 이어 지난해 5월 대선에 이어 이번 지방선거에서도 압승해 ‘트리플 크라운’(triple crown)을 달성했다. 중앙 권력과 지방 권력을 움켜쥐고, 의회 권력에서도 주도권을 잡게 된 셈이다.
민주당 압승의 원인으로는 이른바 ‘문풍’(文風) ‘북풍’(北風) ‘홍풍’(洪風) 등 세 가지를 꼽을 수 있다. 문풍은 문재인 대통령의 국정운영에 대한 높은 지지율을 의미한다. 문 대통령은 70% 이상의 높은 지지율을 유지함으로써 민주당 후보들이 선전할 수 있도록 발판을 마련해줬다.
북풍은 남북·미북 정상회담에 따른 한반도 정세의 해빙 무드를 뜻한다. 특히 지방선거 전날 개최된 싱가포르 미북 정상회담 결과는 긍정·부정의 두 갈래 평가를 받았음에도 긍정적 측면이 더 부각된 것으로 풀이된다. 미북 정상회담 공동성명에 ‘한반도의 완전한 비핵화’라는 추상적 문구만 있고, ‘CVID’(완전하고, 검증 가능하며, 되돌릴 수 없는 비핵화)가 명시되지 않았다는 비판적 지적이 적지 않았다. 그럼에도 한반도를 둘러싼 70년 적대 관계 청산과 평화 체제 구축을 위한 첫발을 내디뎠다는 데 의미를 두는 유권자가 훨씬 더 많았던 셈이다.

또 ‘문재인정부 심판론’이 아니라 ‘야당 심판론’이 위력을 발휘하면서 한국당의 참패와 바른미래당에 대한 무관심으로 귀결됐다. 특히 홍준표 한국당 대표의 튀는 언행과 막말 등은 한국당에 역풍으로 작용했다는 지적이 많다.

야권의 참패로 두 야당을 이끌어온 한국당 홍준표 대표와 바른미래당 유승민 공동대표·안철수 인재영입위원장 등이 최악의 위기를 맞았다. 홍 대표는 14일 오후 당 최고위원회의에서 “모두 제 잘못이고 모든 책임은 제게 있다”면서 대표직에서 사퇴했다. 이에 앞서 바른미래당 유 대표도 기자회견을 갖고 “선거 패배의 책임을 지고 (대표직에서) 사퇴한다”고 밝혔다. 서울시장 선거에 출마해 3위에 그친 안철수 위원장도 이날 캠프 해단식에서 “모든 것이 제 부덕의 소치”라며 당분간 성찰의 시간을 갖겠다고 말했다. 안 위원장은 15일 딸의 박사학위 수여식 참석차 미국으로 출국해 3일 가량 머무르다 귀국할 계획이다.

두 야당의 참패로 ‘보수 대통합’을 요구하는 목소리가 커질 것으로 예상된다. 한국당과 바른미래당은 일단 각각 비상대책위를 구성한 뒤 조기 전당대회를 통해 새 지도부를 구성하는 수순으로 나아갈 것으로 보인다.

이 과정에서 한국당에서는 새로운 보수 노선 정립과 세대 교체 및 새 인물 수형을 요구하는 소장파의 ‘정풍 운동’이 벌어질 가능성이 있다. 벌써부터 한국당 내에서는 “당을 해체하고 헤쳐 모여식으로 보수 통합을 해야 한다”는 등 백가쟁명식 개혁론이 쏟아지고 있다. 또 바른미래당은 중도와 보수 세력 간 갈등 확산으로 분열될 수도 있다.

민주당은 지방선거 후에 본격적인 개혁 드라이브를 걸기 위해 과반 의석 확보에 나설 것으로 보인다. 이번 재보선에서 후보를 낸 11곳을 싹쓸이해 국회 의석수를 130석으로 늘리며 원내 제1당 자리를 굳혔지만 여전히 재적 과반인 151석에는 미치지 못하기 때문이다. 민주당은 민주평화당(14석)·정의당(6석) 외에도 친여 무소속과 바른미래당 중 친여 성향 의원 등을 합치면 156명을 확보해 범여권 과반 의석을 만들 수 있다. 민주당은 이를 위해 연합정부, 정당 통합, 개별 의원 영입 등을 혼합해 추진할 것으로 보인다. 또 여야 협치 전략을 구사하는 방안도 검토할 수 있다.

<서울지사 김광덕 뉴스본부장>