미주 한인 언론의 선구자 한국일보 미주본사가 창간 55주년을 맞이했다. 1969년 6월9일 LA에서 미국 최초의 한국어 신문으로 첫 발을 내디딘 본보는 지난 55년 동안 늘 한인사회와 함께 호흡하고 고난과 시련을 같이 극복하면서 성장해왔음을 창간기념일을 맞으며 다시 한 번 뜻 깊게 되새긴다.

지난 55년을 돌이켜보면 미주 한인사회는 이민의 땅 미국에서 새로운 프론티어 정신으로 아메리칸 드림을 성취하기 위해 숨 가쁘게 달려왔다. 한인 이민사회가 아직 여명 단계였던 60년대 말 출발해 대규모 이민이 본격화된 70년대와 80년대의 성장과 번영, 그리고 LA 폭동으로 각인된 90년대의 시련과 도전, 그리고 새 천년의 기대와 희망을 안고 도약을 이룬 2000년대 들어 현재까지 미주 한인들은 미 전역 방방곡곡에서 디아스포라를 이루며 오늘의 한인 커뮤니티를 굳건히 만들어냈다.

이렇게 한인 1세대가 흘린 피와 땀, 지난한 노력들이 이제 2·3세 차세대들의 도약과 성취로 빛을 발하고 있음을 우리는 목도하고 있다. 한인사회는 그동안 전국 곳곳에서 주류 정계에 선출직 정치인들을 진출시키고 많은 검사와 판사들을 배출해왔으며, 워싱턴 정가에서도 4명의 연방 하원의원들과 함께 이제는 한인이민사 최초로 연방 상원의원의 탄생을 기대할 정도로 정치력 신장을 이뤄냈다.

본보 창간 당시 1만여 명에 지나지 않던 한인 인구는 이제 미 전역에 200만 명을 훌쩍 뛰어 넘어 미국사회의 중요한 구성원이자 모범적인 소수계로 곳곳에 뿌리내리고 있고, 양적인 성장 못지않게 사회경제적 위상도 크게 올라갔다. 게다가 모국 대한민국이 기술 강국이자 선진국 대열에 당당히 들어섰고 K-컬처가 글로벌 현상으로 확산되면서 문화적 영향력도 커져 미주 한인들도 우리가 더 이상 변방이 아니라는 자부심을 느끼고 있다.

한인사회와 동고동락하며 창간 55년의 이정표를 지나는 미주 한국일보는 늘 깨어있고, 늘 앞서가는 언론으로서 커뮤니티의 발전과 한인들의 권익 신장에 기여한다는 사명감으로 매일매일 정성을 다해 신문을 제작해왔다고 자부한다. 그 격변의 세월 동안 한국일보는 정확한 뉴스와 유익한 정보의 제공자로서뿐 아니라 흔들림 없이 중심을 잡고 커뮤니티가 나아갈 방향을 제시하는 나침반이자 한인사회의 구석구석을 밝히는 등불로서 소임을 다해왔다.

지난 55년 미주 한인사회의 역사를 기록해온 우리는 이제 더욱 급속한 변혁의 시대 앞에 와 있다. 인터넷과 모바일 혁명이 바꾸어놓은 새로운 글로벌 사회에서 인공지능(AI)의 급속 발전 등 가파른 기술혁신이 예고하는 미래는 우리에게 지금까지 상상하지 못했던 신속한 변화와 더 큰 도전을 요구하고 있다. 이처럼 급변하는 미디어 환경 속에서 본보는 시대적 흐름에 발맞춰 독자들의 요구에 부응하면서 동시에 언론 본연의 역할을 잊지 않고 그 임무를 더욱 충실히 해나가는 자세를 새롭게 다잡을 것이다.

미주 한국일보 사옥에 들어서면 한국일보 창립자 백상 장기영 선생이 강조한 ‘춘추필법, 불편부당, 정론직필’의 사시가 언론인들의 정신을 매일매일 일깨우고 있다. “연필을 뾰족하게 날카롭게 깎아서 기사를 쓰자. 붓끝에서 신경이 약동해야 한다”는 가르침은 디지털 미디어 시대에도 언론으로서의 사명과 초심을 환기시키는데 여전히 유효하다.

미주 한국일보는 늘 한인들의 동반자로서 한인사회의 구석구석을 불 밝히면서 미래를 위해 더욱 힘차게 달려갈 것이다. 늘 언론의 정도를 지키며 올곧게 진실을 보도하는 자세, 공정한 시각으로 바른 여론을 주도하고 역할을 다하는 데 최선의 노력을 기울여야한다는 원칙을 지켜갈 것이다. 한인사회 언론의 뿌리이자 기둥임을 잊지 않고 어떤 상황에서도 한 치의 흔들림도 없이 ‘정론’으로서의 사명을 다해나갈 것임을 창간 55주년을 맞으며 다시 한 번 굳게 다짐한다.

뜻 깊은 창간기념일을 맞아 그동안 한결같은 애정과 성원을 보내준 독자들과 광고주들께 다시 한 번 깊은 감사를 전하며, 앞으로도 계속해서 매일 귀를 열고 독자들과 소통하면서 정도를 걷는 언론의 사명과 역할을 충실히 다해 나갈 것을 약속드린다.