매년 재정보조를 신청해야 하는 학부모들 대부분이 작년부터 크게 바뀐 연방정부의 재정보조 공식과 그 진행에 따른 변동사항을 잘 모르는 것 같다. 뿐만이 아니라 대학에 입학원서를 내는 학부모들 대부분이 Studentaid.gov를 통해 FSA 아이디와 패스워드를 작성하는 과정에서 자주 에러가 발생하는 어려움을 겪는다고 호소하는 경우가 많고 이러한 문제를 해결하기 위해 미 교육부에 전화하면 영어에 익숙하지 않은 학부모들은 매우 불편함을 느낀다.

연방정부가 재정보조 공식을 전체적으로 바꾸게 된 가장 큰 이유라면 예산부족에서 기인한다고 볼 수 있다. 현 바이든 정부의 무분별한 최저소득 층에게 무조건 퍼주기식의 정책과 부채 탕감정책이 별다른 큰 효과를 보지 못한채 지난 수년간 교육예산만 낭비해 버렸다. 매년 필자는 교육예산이 크게 삭감되는 것을 목격하게 된다. 따라서, 기존의 부족한 예산에 바탕을 둔 재정보조 공식의 가정분담금(EFC) 계산방식은 소프트웨어적으로 분담금을 높여가며 예산 조정을하는데 어쩔 수 없는 한계에 봉착하게 되었고 동시에 밀레니얼 베이비부머 세대들의 급증에 따른 대학입학 인원의 폭증은 더 많은 재정지원에 따른 수요가 폭증해 도저히 기존의 가정분담금이라는 이른바 총체적인 가정의 재정을 기준으로 재정보조금을 평가하는 방식으로는 어려워져 새로운 공식을 통해 학생별로 개별적인 재정보조지수(SAI)금액을 산정하는 방식을 제시할 수밖에 없는 현실이 된 것이다. 다시말하면 개별적분담금 방식으로 바뀐 것이다. 작년부터 큰 문제를 가지고 출범한 새로운 재정보조 방식으로는 매년 가정의 수입상황에 전혀 변동이 없다고 해도 1명의 자녀가 대학진학 시 추가적으로 평균 $2,000~$3,000 달러의 재정부담을 가정에 더해주게 되었고, 만약 자녀가 2명이 동시에 한 가정에서 대학진학을 한다면 예전 공식에는 2명의 가정분담금의 합계가 1명의 가정분담금과 거의 동일함으로써 1명당 가정분담금이 반감되는 혜택으로 자녀가 모두 재정보조를 더 많이 받았지만 이제는 이러한 혜택은 전혀 적용되지 않는다.

따라서, 현재 공식이 적용되면 두명이 대학을 진학하게 될 경우에 거의 $7,000 달러가량 더 부모가 재정부담을 질 수밖에 없는 상황이다. 무엇보다 대학에서 등록을 선호하는 자녀들의 프로필에 더욱 신경을 써야만 할 때이다. 이는 합격률도 높이고 재정보조를 잘 받는 방법이다. 따라서, 새로운 재정보조 공식에 초점을 맞춰 사전설계로 재정보조극대화를 시켜나가야 한다. 세금보고서에 제출되는 모든 내용은 SAI금액을 계산하는데 적용되는데 연방정부는 이를 모두 IRS DRT방식으로 바꿔서 학부모들이 국세청에서 어떤 데이터가 넘어왔는지 조차 알 수 없게 해 놓았다.

IRA나 Roth IRA 및 각종 401(k)/403(b)/TSP 등 직장에서 수입을 줄이고 세금절약을 위해 불입하는 금액들을 모두 학자금으로 전환해 사용할 수 있다는 가정아래 이를 Untaxed Income으로 간주해 SAI 금액을 증가시킨다. 오히려 이러한 불입을 하기 전에 높았던 수입에서 산출된 SAI금액보다 훨씬 더 높은 SAI금액을 계산한다. 다시말하면, 학부모가 불입한 금액을 불입하지 않고 세금을 낸 후에 남은 금액을 추산해 학비로 사용하라는 의미처럼 그만큼 SAI금액을 높이면 결국 학자금으로 사용하게 되는 동일한 효과를 가져온다. 문의: (301)219-3719

remyung@agminstitute.org

<리처드 명 AGM 인스티튜트 대표>