총영사관, 변변한 대책방안 없어 문제키워

무비자를 이용해 뉴욕일원의 한인유흥업소에 불법취업하고 있는 한국 출신들로 인한 각종 병폐가 수면위로 부상하고 있다.

단기간에 고소득을 올릴 수 있다는 사탕발림 광고에 지난해부터 허용된 무비자 입국 이후 한국의 수많은 젊은 여성들뿐만 아니라 남성들까지도 뉴욕을 비롯한 미주지역 한인 유흥업소 취업을 목적으로 미국에 끊임없이 몰려오고 있다.
하지만 기대와 달리 미국의 심각한 경기불황으로 돈을 벌기는커녕 선불금을 갚지 못해 빚만 불어나게 되는 것은 물론, 성 노리개로 이용당하고는 업소의 협박에 시달리는 각종 폐해는 여전히 계속되고 있어 심각한 한인사회 문제로 급부상하고 있다.

실제로 본보 취재 결과, 한인 김모(30)씨가 브로커 알선으로 뉴욕의 한인 유흥업소에 무비자로 단기 취업했다가 이 같은 피해를 당한 뒤 급기야 이달 1일 새벽 뉴욕총영사관의 신변보호를 받으며 한국으로 긴급 귀국한 사실이 확인됐다. 김씨는 군 제대 후 서울의 한 유흥업소에서 웨이터로 근무하던 중 ‘월 1만 달러 수입 보장’이란 브로커의 말만 믿고 왕복항공권과 숙소 제공비용 등의 명목으로 220만원을 미리 지불받아 10월말 뉴욕에 입국했던 케이스.

이후 뉴욕 플러싱의 한 호스트바에 근무하며 큰돈을 벌 꿈에 부풀었던 것도 잠시, 밀린 선불금 지급이 늦어지면서 빚은 눈덩이처럼 늘어났다. 엎친 데 덮친 격으로 자신도 모르게 어느 날 약에 취해 여성 고객과 성관계를 가졌고 이 장면을 녹화했다는 업소의 협박에 시달리는 처지로 전락했고 갈수록 강도가 높아지는 협박을 이기지 못할 지경에 이르러서야 겨우 도움을 청했다.그런가하면 무비자로 불법 취업한 일이 드러날까 두려워 손님에게 폭행 피해를 당하고도 신고조차 제대로 하지 못하고 있다가 문제를 더 키우는 한인들도 상당수에 달하는 것으로 드러났다.

최근 1년간 무비자로 두 차례에 걸쳐 뉴욕 룸살롱에서 단기 취업했던 경험이 있는 20대 한 한인 여성은 접대 손님이 던진 유리잔에 허벅지가 찢겨 큰 상처를 입었던 케이스. 당시 병원에서 긴급 수술을 받았지만 평생 지녀야 할 씻을 수 없는 상처만 남게 됐고 행여 불법 취업이 문제될까 염려스러워 가해 남성을 신고도 하지 못한 채 추가로 받아야 하는 수술비용 마련을 위해 고통 속에서도 밤마다 여전히 손님 술시중에 나서는 신세가 됐다.

유흥업소에 불법 취업해 고소득을 꿈꾸는 한인들은 지난해 11월 무비자 미국입국이 허용된 뒤 급속히 늘어나고 있고 그간 언론을 통해 수차례 문제가 거론돼 왔음에도 불구하고 정작 한국 당국은 1년여가 지나도록 변변한 대책방안조차 내놓지 못하고 있는 것이 더 큰 문제로 지적되고 있다.

뉴욕총영사관의 이호식 동포담당 영사는 “무비자로 유흥업소에 단기 불법 취업하는 한인들의 문제에 대해 이미 잘 알고 있으며 사전 예방조치 필요성에도 공감한다. 한국정부는 물론 동포사회 관계자들과 협의해 현실성 있는 홍보 및 계도 측면을 강화 하겠다”는 수준의 입장만 밝혔다.

뉴욕시경(NYPD) 풍기단속반의 한 관계자는 “한인 유흥업소 운영 실태를 충분히 파악하고는 있지만 실질적인 단속이 이뤄지지 않고 있는 것이 사실이다. 하지만 강압적인 성매매나 미성년자 고용, 마약 등 강력범죄와 연관된 점이 눈에 띄면 한인업소를 대상으로 전방위적 단속에 착수하게 될 것”이라며 우선은 한인사회 차원의 자정노력을 당부했다. <윤재호 기자>
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