북극성은 1년 365일 내내 북쪽 하늘에 떠 있다는 사실은 초등학생들도 아는 상식이다. 때문에 지구의 북반구에 살고 있는 사람들은 언제 어디서나 고개를 들어 북극성만 찾으면 동서남북의 방향을 나침반을 보듯 정확히 알 수 있다.(남반구에선 지구에 가려 북극성이 보이지 않는다.)
이처럼 항상 정북 방향에 모습을 드러내는 이 북극성이 실제로는 조금씩 움직이고 있다는 것이 사실일까.
그렇다. 북극성 또한 태양과 같은 항성(스스로 빛을 내는 천체)이다. 또한 태양과 한 은하 안에 위치해 있으며, 은하의 중심을 기준으로 공전 운동을 한다. 그런데 태양과 북극성은 정확히 동일한 속도로 공전하고 있는 것이 아니기 때문에 북극성은 미세하나마 정북 방향에서 점점 멀어지고 있다.
우리가 이 움직임을 눈치 챌 수 없는 것은 북극성이 지구로부터 워낙 멀리 떨어져 있어 각도 변화를 느끼지 못하는 것에 불과하다.
움직이는 자동차 속에서 창밖을 내다 볼 때 가까이 있는 가로수들은 재빠르게 움직이지만 지평선 끝에 위치한 산은 전혀 움직이지 않는 것처럼 느껴지는 것과 마찬가지다.
실례로 천문학자들에 따르면 이집트에서 피라미드가 건설되던 5,000년 전에는 용자리의 알파별 ‘투반(Thuban)’이 지금의 북극성 역할을 했다. 또한 몇 만 년 후에는 거문고자리의 ‘베가(Vega)’가 북극성이 될 것으로 전망하고 있다.
한마디로 북극성을 포함해 우주에 있는 모든 별들은 끈임 없이 움직이고 있으며, 제자리에 가만히 서있는 천체는 없다는 것이다.
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x