인체는 어떤 병원균이 침투했을 때 그 공격을 이겨내게 되면 항체가 만들어진다. 향후 동일한 병원균이 다시 한번 침투할 경우 이 항체가 병원균의 공력을 무력화시켜 병에 걸리지 않게 해준다. 이것이 바로 사람들이 흔히 말하는 면역력이다.
우리가 맞는 예방접종도 병원균을 죽이는 항체를 주사하는 것이 아니라 질병을 유발시키기 힘들 만큼 기능을 약하게 한 병원균을 투입, 인체에 미리 항체를 만들어 놓는 것이다.
그런데 여타 병원균들과 달리 매년 예방접종을 해도 죽을 때까지 면역력이 생기지 않는 것이 하나 있다. 인플루엔자라고 불리는 감기 바이러스가 그 주인공이다.
실제 홍역, 천연두, 소아마비 등의 백신은 수 십 년간 면역력을 발휘하는 반면 인플루엔자는 예방백신의 유효기간이 3개월에서 최대 6개월에 불과하다. 감기에 걸리지 않기 위해서는 사실상 매년 백신을 새로 맞아야 한다는 얘기다.
이는 인플루엔자의 변종이 워낙 많기 때문이다. 올해 A라는 인플루엔자에 맞춰 항체를 만들어 놓았더라도 내년에는 B, 내후년에는 C 등 매번 공격해오는 인플루엔자의 종류가 달라 기존의 항체가 무용지물이 되는 것이다.
현재 전 세계의 많은 의학자들이 지금까지 출현한 모든 인플루엔자와 향후 모습을 드러낼 모든 변종 인플루엔자들에 효과를 발휘하는 슈퍼백신의 개발에 나서고 있다. 하지만 이것이 상용화돼 인류가 감기로부터 해방되기까지는 앞으로도 오랜 시간이 필요할 것으로 예상되고 있다.
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x