일본은 최근 초중등교 교과서에서 일제의 성노예 만행의 진실을 왜곡한데 이어 4월 21일 아소 다로 부총리 겸 재무상 등 각료 3명이 ‘야스쿠니 신사’ 참배를 강행했다. 23일에도 국회의원 168명이 신사를 집단 참배하면서 일본 내 보수 세력들의 목소리가 갈수록 높아지고, 아베의 집권 후 고조되고 있는 일본의 급격한 우경화는 주변 아시아 국가는 물론 국제사회에 큰 파장을 일으키고 있다.
‘야스쿠니 신사’는 일제 군국주의의 상징물로서 일본을 대표하는 총리나 각료가 이를 공식 참배하는 것은 일제의 전쟁책임과 만행을 부인할 뿐 아니라 그 것을 미화하는 행위로 간주되고 있기 때문에, 이 신사를 참배하는 것이 전쟁 피해국과 국민들은 물론 전세계의 평화애호가들을 폄하하고 도전하는 행위로 자타가 공인하고 있다.
아베 신조(安倍晋三) 총리는 엊그제 참의원 예산 위원회에 출석해 침략과 식민지 지배를 사죄한 무라야마 담화에 대해 “침략에 대한 정의는 국가 간의 관계에 따라 어느 쪽에서 보느냐에 따라 달라진다” 고 주장했다. 이것은 분명히 아베의 식민지 지배와 침략의 역사를 부정하려는 의도를 드러낸 것이다. 또한 그는 “전쟁 후 70년(2015년)을 맞이한 단계에서 미래지향적인 새로운 담화를 발표 하겠다”고 밝혔다.
아베 내각의 우경화 정책은 장기간의 경기 침체와 이를 벗어나고자 하는 일본인들의 희망에 편승한 엔저 정책, 여기에 자국내 정치권의 대중, 대한 정책의 강경노선이 결합되어 국민들의 “왜곡된 애국심”을 선동하는 방향으로 치닫고 있어 아시아의 평화에 큰 위험 요소로 떠오르고 있다. 이 같은 일련의 사태는 일제의 군국주의 망령의 부활을 의미한다. 일제의 침략을 정당화하는 망언이 일본 총리의 입에서 나오고, 그 만행을 “애국적 행위”라고 미화하는 분위기가 조장되고 있어 또 다른 태평양 전쟁을 도발하는 것과 다름이 없는 이 반(反) 휴머니티, 그 망동이 위험수위를 치닫고 있는데 대해 경종을 울리지 않을 수 없다.
아베 내각은 ‘아베노믹스’ 정책 등으로 70%가 넘는 높은 지지율을 유지하고 있다. 이를 바탕으로 7월 실시되는 참의원 선거도 승리가 예견된다. 하지만 아베정권에 지지를 보내고 있는 일본 국민들도 지나친 우경화가 중국과 한국의 반일정서를 자극하는 자충수가 될 수 있다는 우려가 일부 여론조사에서 나타나고 있는 것으로 알려지고 있다.
일본 정부가 샌프란시스코 강화조약 체결일인 28일 ‘주권회복·국제사회복귀 기념식’을 개최한 것을 놓고 일본 내부에서도 우려가 제기되고 있다.
일본이 패전 후 6년 8개월간 지속된 연합군 최고사령부(GHQ)의 점령 통치에서 벗어난 것을 기념하기 위해 정부 차원에서 처음으로 개최한 이번 행사는 ‘강한 일본’을 앞세운 아베 정부의 평화헌법 개헌을 위한 포석으로 해석되고 있다.
일본의 급격한 우경화는 주변국들의 협력 강화가 요구된다. 무엇보다 필요한 것은 아베정부의 잘못된 역사인식에 대해서 강한 문제제기가 아닐까 생각된다. 또한 주변국과의 학술연구를 바탕으로 일제의 만행에 대한 일본정부는 물론 일반 국민들의 역사인식을 새롭게 하는 것이 일본이 21세기의 새로운 역사, 세계의 평화와 번영의 창을 여는 역사 창조에 기여할 수 있다는 사실을 인식시키는데 노력해야 할 것이다.
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