버락 오바마 미국 대통령이 자신의 역점 사업인 건강보험 개혁안(오바마케어)을 홍보하기 위해 작정하고 망가졌다.

미국의 30대 이하 젊은 층들로부터 선풍적인 인기를 끄는 인터넷 방송인 ‘비트윈 투 펀스’(Between Two Ferns)에 출연한 것이다.

인기 영화 ‘행오버’에 출연한 배우이자 코미디언이기도 한 이 방송 진행자 잭 갤리피애나키스는 출연자들을 당황하게 하는 독설과 풍자, 냉소가 섞인 질문을 날리기로 유명하다.

11일 미국 언론에 따르면 오바마 대통령은 젊은 층을 상대로 오바마케어에 가입하도록 권유하기 위해 이 프로그램에 나와 갤리피애나키스의 짓궂은 질문을 잘 받아냈다.

오바마 대통령은 "마지막 흑인 대통령이 된 기분이 어떠냐"는 물음에 "이번이 미국 대통령과의 마지막 인터뷰인데 기분이 어떠냐"고 되물었다.

"(헌법상) 세 번째 대통령 임기에 도전하지 못하는 게 기분 더럽지 않으냐"고 묻자 "세 번째 출마하는 게 좋은 생각이기는 한데, ‘행오버’ 영화 3편 같이 되지 않겠느냐. 별로 재미 못 볼 것 같다"고 받아쳤다.

’행오버’ 3편이 1, 2편만큼 관객을 끌어모으지 못해 흥행에 재미를 보지 못한 점을 되레 비꼰 것이다.

갤리피애나키스는 오바마 대통령의 기념 도서관을 출생지인 케냐에 설립하는 게 어떠냐고 권고하기도 했다.

하와이 태생인 오바마 대통령은 2008년 및 2012년 대통령 선거 때 그가 미국 땅이 아닌 아버지 고향인 케냐에서 태어났기 때문에 대통령 피선거권이 없다고 주장하는 이른바 ‘버서’(birther)들의 공세에 시달린 바 있다.

북한을 네 차례나 방문한 미국프로농구(NBA) 선수 출신 데니스 로드먼도 거론됐다.

진행자가 "당신을 대표해 ‘로드먼 대사’를 북한에 보냈느냐. 어디선가 읽으니 이번엔 헐크 호건(프로레슬링 선수)을 시리아로 보낸다고 하던데 토냐 하딩(피겨 스케이팅 선수 출신 복싱 선수)이 더 낫지 않으냐"고 물어본 것이다.

이에 대해 오바마 대통령은 "그(로드먼)는 우리 대사가 아니다"라고 점잖게 대꾸했다.

갤리피애나키스가 자신의 소매를 걷어 거미에 물린 팔뚝을 보여주자 오바마 대통령은 "내가 지금까지 본 것 중에서 가장 흉측하다"고 표현했고 인터뷰를 끝내면서 악수하려 하자 잠시 손 내밀기를 머뭇거리기도 했다.

오바마 대통령이 망신을 당하는 것을 무릅쓰고 이 프로그램 출연을 감행한 것은 주시청자인 젊은 층에 오바마케어 가입을 독려하기 위해서다.

갤리피애나키스는 오바마 대통령에게 "닷컴(.com)이나 닷넷(.net) 웹사이트에도 접속하느냐, 아니면 닷가브(.gov)만 고집하느냐"며 은근히 오바마케어 전용 웹사이트(Healthcare.gov)를 홍보할 기회를 줬다.

오바마 대통령은 "대부분 젊은 미국민이 건강보험 혜택을 받지 못하고 있다. 휴대전화에 들이는 비용이면 건강보험에 가입할 수 있다"고 강조했다.

그러면서 이달 말까지 서명할 시간이 있다고 덧붙였다.

건강보험에 가입하지 않은 미국인은 이달 말까지 오바마케어에 적합한 건강보험 상품을 구입해 등록해야 하며 그렇지 않으면 벌금을 물어야 한다.

댄 파이퍼 백악관 선임 보좌관은 "오바마케어 가입자를 획기적으로 늘리기 위해 뭔가 돌파구가 있어야 한다. 그런 차원에서 출연한 것"이라고 설명했다.