여성이 커피를 즐겨 마시면 자궁내막암 발생 위험이 24%까지 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 자궁내막암은 자궁 체부 내막에 발생하는 암으로 아직 발생 원인이 명확하게 밝혀지지 않았다.

한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 스페인 카탈루냐 암연구소 마르타 크루스부 박사팀이 자궁내막암 환자 1만2,159명과 건강한 대조 그룹 여성 2만7,479명을 대상으로 수행한 19건의 역학 연구를 분석한 결과 이같이 드러났다.

이 연구에서 커피를 마시는 여성은 마시지 않는 여성보다 자궁내막암 위험이 13% 낮았다. 여성의 커피 섭취량이 많을수록 자궁내막암 위험은 비례해서 낮아졌다. 커피를 마시지 않는 여성 대비 커피를 각각 하루 1잔·2~3잔·4잔 이상 마시는 여성의 자궁내막암 발생 위험은 각각 10%·14%·24% 낮은 것으로 나타났다. 커피의 자궁내막암 예방 효과는 체질량지수(BMI)가 25 이상이 비만한 여성에서 더 두드러졌다.

커피 섭취가 선진국에서 가장 흔한 부인과 암 중 하나인 자궁내막암의 위험을 낮춘다는 것은 이미 기존 연구에서도 확인된 바 있다. 세계 암 연구기금도 기존 메타 분석 결과를 바탕으로 커피 섭취가 자궁내막암 위험을 낮춰준다고 발표했다.

연구팀은 논문에서 “커피 섭취가 자궁내막의 발암에 관여하는 호르몬인 에스트로젠과 인슐린의 혈중 농도를 낮춘 덕분”이며 “커피의 카페인·클로로젠산 등 항산화 성분도 암 예방에 기여했을 것”으로 추정했다.

미국암학회에 따르면 여성호르몬인 에스트로젠과 프로게스테론의 균형이 무너져 에스트로젠 쪽으로 기울면 자궁내막암 발생 위험이 커질 수 있다. 프로게스테론이 많은 여성의 커피를 섭취하면 자궁내막암 발생 위험을 낮출 수 있다. 이 연구 결과는 미국임상영양학회지 최근호에 실렸다.

한편 미국 의학협회(AMA)는 최근 ’의사들이 환자가 알았으면 하는 카페인의 영향‘이란 제목의 기사를 통해 커피의 주성분인 카페인의 건강상 효능 4가지를 소개했다.

카페인은 뇌에서 화학물질인 도파민 생성을 자극해 우울증 치료를 돕는다고 여겨진다. 도파민 수치가 낮으면 피곤하고기분이 우울하고, 의욕이 없어질 수 있다. 반면 도파민 분비가 늘면 우울증 환자의 기분을 좋게 만들어 우울감을 개선하는 데 도움이 된다. 커피를 마시면 피로감이 해소되며 기분이 ‘업’ 되는 느낌을 받는 이유도 거기에 있다.

카페인은 운동 능력을 향상시키는 데도 이롭다. 카페인이 피로감을 낮추고 지구력과 속도를 높여주기 때문이다. 커피를 마신 후엔 더 오래 운동을 지속할 수 있다. 일부 스포츠 선수는 훈련이나 경기 전에 의도적으로 커피를 마시기도 한다.

카페인은 기초대사율을 높이고 식욕을 일부 억제해 체중감량에도 효과적이다. 특히 당분이나 우유, 휘핑크림 등을 첨가하지 않은 아메리카노는 1컵당 열량이 2㎉에 불과하다.

또한 카페인은 두통 증상 완화를 도울 수 있다. 실제 커피를 마신 후 두통이나 편두통이 나아졌다는 사람도 주위에서 보게 된다. 카페인은 그 자체로 혈관 수축을 유도하기 때문에 두통 증상이 일부 사라지는 효과가 나타난다. 또한 다른 진통제의 체내 흡수율을 높일 수 있어 의학적으로도 사용하는 경우도 있다.

카페인은 일반적으로 45분 이내에 몸 안에 빠르게 흡수된다. 대부분 간에서 대사되고, 소변으로 배출되는 양은 3% 이하다. 카페인의 반감기(양이 반으로 줄어드는 시간)는 4~5시간이지만, 카페인의 체내 배출 속도는 경구 피임약 등 약 복용이나 흡연 여부에 따라 크게 달라질 수 있다. 특히 흡연자는 커피를 마신 후 카페인이 몸 안에 머무는 시간이 상대적으로 짧다.