▶ 3,790만명, 2배 이상 높아…고령화에 50세 이상 36%
▶ 여성·인종 망라 증가
미국 내 혼자 사는 1인 가구가 전체의 30%에 달해 역대 최다를 기록하고 있다. 50세 이상 1인 가구가 가파르게 증가한 탓이다.
뉴욕 타임스(NYT)가 연방 인구센서국이 발표한 통계자료를 인용해 보도한 바에 따르면 2022년 1인 가구가 3,790만명으로 전체 가구의 29%를 훌쩍 넘었다. 이는 1960년 1인 가구가 13%에 불과했던 것과 비교해 빠르게 증가한 수치다. 특히, 혼자 사는 50세 이상이 약 2,600만명으로 69%를 차지하면서 다른 연령대에 비해 혼자 살 가능성이 더 높은 노인층을 앞질렀다.
베이비부머 및 X세대로 분류되는 50세 이상은 지난 2000년에 비해 1인 가구수가 1,500만명 증가했다. 미국 역사상 그 어느 때보다 가장 많은 수치로 50세 이상 1인 가구수의 급증은 성과 결혼에 대한 인식 변화에서 비롯된 것으로 보인다. 50세 이상 1인 가구 주 중에서 남성의 41%가 결혼한 적이 없고 이혼이나 별거를 한 경우가 38%에 해당했다. 혼자 사는 50세 이상 여성은 전체의 60% 이상을 차지했으며, 이들의 51%가 결혼한 적이 없었고 이혼한 경우가 29%를 차지했다. 이처럼 여성이 가구주로 있는 비율이 점차 높아지는 추세는 전문직 직업 성취, 주택 소유, 재정적 독립의 기회를 가졌기 때문이다.
베일러 대학에서 노년 인구를 연구하는 사회학자 마커스 샤퍼 박사는 “폭발적인 사회 및 인구학적 변화가 일어나고 있다”며 많은 노인들이 자신의 삶에 대해 긍정적으로 느끼고 있다고 인터뷰 결과를 밝혔다.
인구 센서스 조사에 따르면 50~60대 1인 가구들은 3베드룸 이상의 주택에 살면서 풍족한 삶을 누리고 있는 것으로 나타났다. 그러나 샤퍼 박사는 이들 다수가 신체적, 정신적 건강이 나빠지고 수명이 짧아진다는 연구 조사를 언급했다. 이 연구에 따르면 활발한 사회 생활과 가족 관계에도 불구하고 50~60대 1인 가구 그룹은 일반적으로 다른 사람들과 함께 사는 사람들보다 ‘외로움’을 많이 느낀다고 밝혔다.
샤퍼 박사는 연방 보건복지부의 고령화 관리 보고서를 인용해 노인의 약 28%에 해당하는 1,380만명이 혼자 살고 있지만 이들 중 다수가 사회적 고립과 외로움을 더 많이 느낀다고 분석했다. 사회적 고립과 외로움은 고혈압, 심장병, 비만, 면역체계 약화, 불안, 우울증, 인지기능 저하, 알츠하이머 등을 일으켜 신체적 정신적 상태에 더 높은 위험을 노출시킨다고 덧붙였다.
1인 가구의 연령 및 인종별 분포도를 살펴보면 혼자 살고 있는 가장 많은 1인 가구는 65세 이상 흑인이었고 다음으로 히스패닉 65세 이상과 흑인 50~64세 연령층이 각각 39%를 차지했다. 아시안의 경우 65세 이상은 29%가 혼자 살고 있으며 21~34세 28%, 50~64세 16%, 35~49세 14% 순으로 나타났다.
한편, 18세 미만의 자녀가 있는 가구의 비율은 2002년부터 2022년까지 꾸준히 감소세를 보이고 있다. 2002년 기준 18세 미만의 자녀와 함께 사는 가구는 48%를 차지했으나 2012년 43%, 2022년 40%로 감소했다. 15세 이상의 34%까 결혼한 적이 없다고 답했는데 이는 1950년 23%에 비해 11%가 늘어났다. 또, 18~24세 성인의 절반 이상인 56%가 부모의 집에서 살았던 1950년과 달리 2022년 현재 25~34세 성인의 16%가 부모의 집에서 살았던 것으로 나타났다.
<
하은선 기자>
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x