"BTS가 저보다 백악관을 먼저 갔지만, 여기 미 의회에는 다행스럽게도 제가 먼저 왔네요."

연보라색 넥타이와 행커치프를 착용한 윤석열 대통령이 27일 상·하원 합동회의 영어 연설에서 이같이 말하자 장내에서는 웃음이 터져나왔다.

사전 배포된 연설문에는 없었던 대목으로 일종의 '애드리브'였다.

윤 대통령은 이어 "제 이름은 모르셨어도 BTS와 블랙핑크는 알고 계셨을 것"이라고 농담을 던졌다.

이날 43분간 진행된 연설 도중에는 기립박수 23번을 포함해 총 56번의 박수가 나왔다. 일부 의원들은 기립박수 도중 환호를 보내기도 했다.

윤 대통령은 올해 70주년을 맞이한 한미동맹의 결속력을 부각하며 미국에서도 사랑받는 K 콘텐츠를 여러 차례 언급했다.

윤 대통령은 "문화 콘텐츠는 양국 국민이 국적과 언어의 차이를 넘어 더욱 깊은 이해와 우정을 쌓는 촉매제가 되고 있다"며 미국 아카데미상을 수상한 한국 영화 '미나리'와 '기생충'을 그 사례로 들었다.

윤 대통령은 "탑건·어벤져스와 같은 수많은 할리우드 영화가 한국에서 사랑을 받았다"며 "저 또한 탑건 매버릭과 미션 임파서블을 굉장히 좋아한다"고 말했다.

미션 임파서블 언급도 당초 원고에는 없었던 내용이다.

이날 연설에는 상하원 의원 500여명이 참석했다.

의원들은 '국빈'으로 방문한 윤 대통령이 본회의장에 들어서자마자 4분간 기립해 박수를 보내며 예우를 표했다. 연단에 올라서도 기립 박수는 이어졌다.당연직 상원의장인 카멀라 해리스 부통령과 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장도 연단 뒤에 서서 윤 대통령을 향해 박수를 보냈다.

매카시 의장이 의사봉을 두드리자, 기립박수가 중단됐고 연설이 시작됐다.

윤 대통령은 "대한민국은 미국과 함께 세계시민의 자유를 지키고 확장하는 '자유의 나침반' 역할을 해나갈 것"이라며 "미국과 함께 미래로 나아가겠다"고 말했다.

또 "하와이 사탕수수 농장의 노동자로 진출하기 시작한 한인들은 그동안 미국 사회 각계에 진출해 한미 우호 협력을 증진하고, 동맹의 역사를 만들어가는 데 큰 역할을 했다"며 한국계 미국 의원들을 거명하기도 했다.

영 김·앤디 김·메릴린 스트릭랜드(한국명 순자)·미셸 박 스틸 의원을 향해 "세대를 이어온 한미 동맹의 증인"이라고 하자, 의원들은 기립 박수를 보냈다.

윤 대통령은 "민주당·공화당 각 두분씩이다. 어느 한쪽으로 치우치지 않아 다행이다"라고 농담을 던지기도 했다.

연설이 끝난 뒤에도 윤 대통령은 의원들과 악수하며 한동안 본회의장에 머물렀다. 연설문에 사인을 해주거나 의원들과 함께 '셀카'를 찍는 모습도 카메라에 포착됐다.

우리 측에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 최상목 경제수석, 김은혜 홍보수석 등 대통령실 참모를 비롯해 추경호(기획재정부)·박진(외교부)·이종호(과학기술정보통신부)·이창양(산업통상자원부)·박보균(문화체육관광부)·이영(중소벤처기업부) 장관, 정의선 현대차그룹 회장, 국민의힘 김태호·주호영·정점식·박성민 의원 등이 의회 연설을 지켜봤다.

김건희 여사는 고(故) 윌리엄 웨버 대령의 손녀인 데인 웨버씨 옆에 자리했다. 윤 대통령이 웨버씨를 호명하자 김 여사는 기립 박수를 보냈다.

윤 대통령은 연설 시작에 앞서 캐빈 매카시 하원의장과 환담을 나누고 이번 연설 초청에 대해 각별한 감사를 전했다고 대통령실이 보도자료를 통해 밝혔다.

아울러 연설 초청 서한에 공동 서명한 매카시 의장, 척 슈머 민주당 상원 원내대표, 미치 매코널 공화당 상원 원내대표, 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표 등 이른바 '빅 4'로 불리는 양당 지도부 4명과도 별도로 면담했다.

윤 대통령은 한미동맹에 대한 미국 의회의 초당적 지지에 대해 사의를 표하고 변함 없는 지지와 성원을 당부했다고 대통령실이 전했다.

윤 대통령은 연설이 끝난 후에는 매카시 의장 주최로 열린 리셉션에 참석해 영접위원단으로 선정된 31명의 상하원 주요 의원 등과도 담소를 나눴다.

의원들은 이날 연설이 한미동맹의 성공적 역사를 축하하고, 앞으로 나아갈 비전을 보여주는 기념비적 순간이었다고 소감을 밝혔다고 대통령실은 전했다.

우리나라 대통령이 미국 의회 연설에 나선 것은 이번이 7번째다. 앞서 이승만(1954년)·노태우(1989년)·김영삼(1995년)·김대중(1998년)·이명박(2011년)·박근혜(2013년) 당시 대통령이 연설에 나섰다.

역대 대통령 중 김영삼 전 대통령과 이명박 전 대통령은 한국어로 연설했고 이승만·노태우·김대중·박근혜 전 대통령은 영어로 연설했다.

윤 대통령은 이번 영어 연설 준비에 상당한 시간을 들인 것으로 전해졌다.

<연합뉴스>