경찰용 3륜 스쿠터로 화제를 모으고 있는 전기자동차 회사 ‘T3모션’를 이끌고 있는 남기영 대표에게 전기자동차는 ‘평생의 꿈’이다. 꿈을 동력으로 달리는 T3모션의 성공기는 이제 첫 페이지를 시작하고 있다.

1981년 휴즈 위성통신 엔지니어 출발
20년간 이동통신 분야서 경영 수완
전기스쿠터 T3개발 저속순찰차 각광
지난달 장외증시 상장 새로운 도약


▲무선통신 전문가서 자동차 전문가로

36년 전 부모님을 따라 미국에 이민 온 남기영 대표는 무선통신 전문가로 성공한 기업가다. 동부 드렉스턴 대학교에서 전자공학을 전공한 남 대표는 1981년 ‘휴즈 에어크래프트’의 위성통신 개발자로 입사해 사회생활을 시작했다. 이후 ‘3DBS 시스템’으로 자리를 옮겨 군용 통신장비를 개발했다. 남 대표가 본격적으로 경영에 뛰어든 것은 1989년 이동통신 기지국 전문회사 ‘파워웨이브 테크’에 파트너로 참여하면서 부터다. 1996년까지 파워웨이브 테크에서 활약한 남 대표는 1990년대 후반부터 현재까지 GPS 트랙킹 회사 ‘에어셉트’, 이동통신 모뎀 생산업체 ‘스카이빌리티’, 이통통신 솔루션 개발업체 ‘페러다임 와이어리스’, 이동통신 장비업체 ‘그레피언 테크놀러지’ 등을 창업하는 등 무선통신 산업에서 수완을 발휘했다. 하지만 남 대표의 꿈은 ‘자동차 회사’였다.

남 대표는 “무선통신 산업에서 성공을 거뒀지만 자동차를 만들어보고 싶다는 꿈을 접을 수 없었다”며 T3모션을 창업한 배경을 설명했다. 취미생활로 클래식카를 수집할 정도로 자동차에 대한 애정이 깊은 남 대표는 T3모션을 통해 자동차를 직접 만들어 보겠다는 일념으로 1999년 T3 시리즈 개발에 착수 2006년 T3모션을 창업했다.


▲새로운 경찰 순찰 수단으로

각광받고 있는 T3 시리즈

T3 시리즈는 서서 타는 전기 스쿠터다. 남 대표가 파악한 미국 내 경찰용 저속 순찰차량 수요는 약 15만대 수준. 뉴욕, LA 등 메트로폴리탄 지역을 관할하는 경찰서의 경우 저속 순찰차량의 수요는 더욱 크다. 뉴욕 경찰국의 경우 경찰서 당 100대의 저속 순찰차량을 운용하고 있다.

T3 시리즈는 2007년부터 본격적으로 일선 경찰서에 보급이 시작돼 현재 1,700여대의 T3 시리즈가 미국 전역의 경찰서에서 활약하고 있다. LA지역에서도 T3 시리즈의 인기는 날로 높아지는 추세다. LAPD와 LA카운티 셰리프국이 각각 50대의 T3 시리즈를 운용하고 있으며 어바인 경찰국, 글렌데일 경찰국, 패서디나 경찰국, 리버사이드 경찰국 등 LA지역 주요 경찰국은 모두 T3 시리즈를 순찰 활동에 사용하고 있다.

일선 경찰서에서 평가하는 T3 시리즈의 장점은 커뮤니티 친근성, 에너지 효율성, 뛰어난 성능 등 3가지다. 남 대표는 “친환경, 친커뮤니티가 경찰의 새로운 화두로 자리 잡고 있다”고 설명하고 “T3 시리즈는 이러한 새로운 요구를 충족시킬 수 있는 유일한 대안이 될 것”이라며 강한 자신감을 나타냈다.

T3 시리즈의 성능은 이미 일선 경찰서에서 검증받았다. 최고 속도 25마일에 최대 적재량이 450파운드에 달하는 T3 시리즈는 순찰업무는 물론 업무 특성에 맞는 각종 옵션 장비가 개발돼 활용 가치가 매우 높다는 평가다. T3 시리즈의 판매가격은 8,900달러 선이다.


▲‘공공 서비스 시장을 넘어
일반 소비자 시장으로’

현재 T3모션의 시장은 경찰을 포함한 정부 발주 시장에 한정된 상태다. 전기자동차의 특성상 일반 도로 주행보다는 순찰, 주차 단속 등 특수한 상황에 알맞기 때문이다. 하지만 남 대표는 향후 내연기관 자동차 시대를 대체할 차세대 연료 자동차가 전기자동차가 될 것이라는 믿음으로 일반 소매시장 공략을 준비하고 있다. T3모션은 지난달 장외 증권시장에 상장해 일반 대중을 향한 첫 번째 발걸음을 뗐다. 남 대표는 “T3모션은 우선 축적된 노하우를 바탕으로 경찰시장 공략에 주력할 것”이라고 밝히고 “현재 경찰, 프라이빗 시큐리티, 정부기관 등을 대상으로 활발한 납품 논의가 진행 중”이라고 덧붙였다. 그는 “아직은 일반 소비자들이 전기차를 구매하고 실생활에 이용하는 시장환경이 성숙된 상태는 아니다”고 말하고 “일반 소비자들이 편리하게 전기자동차를 이용할 수 있는 제반환경이 갖춰졌을 때 T3 시리즈가 좋은 선택이 될 수 있도록 준비하겠다”는 포부를 밝혔다.

<심민규 기자>


T3모션 남기영 대표가 T3시리즈 보급 현황에 대해 설명하고 있다. <박상혁 기자>


■남기영 대표 약력

1960년 경기도 평택 출생
1973년 도미
1984년 드렉스턴 대학교 졸업 (전자공학과)
1981년 휴즈 에어크래프트 (개발 엔지니어)
1984년 3DBM 시스템 (개발 엔지니어)
1989년 파워웨이브 테크 (파트너)
2006년 T3모션(대표)