경기침체와 실업사태로 절약에 대한 소비자들의 관심이 계속 높아지고 있다. 이에 따라 올해도 소비자들 사이에 절약 모드가 대세를 이룰 것으로 전망된다. 지난해 말 피델리티 인베스트먼트가 성인 남녀 1,000명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 올해 한 푼이라도 더 아낄 생각이라고 응답한 조사 대상자가 상당수에 달했다는 것은 이를 반영한다. 저축이 최대 목표라고 응답한 조사 대상자의 비율은 50%를 넘었으며 30%는 소비를 줄이는 것, 14%는 주머니 사정이 허락하는 한도 내에서 지출하는 것이라고 응답했다. 경제 전문가들은 소비자들이 과거의 무분별한 소비행태에서 탈피, 돈을 쓰는데 더욱 보수적인 경향을 보이고 있다고 설명했다. 피델리티 조사 결과에 따르면 조사 대상자의 30%가 다른 결심보다 돈에 관련된 결심을 지키기가 더욱 어렵다고 응답했다. 하지만 예전에 경제와 관련된 결심을 지키는데 실패한 경험이 있는 조사 대상자 가운데 경기침체로 올해는 이 목표를 잘 지킬 수 있을 것이라고 응답한 사람의 비율이 88%에 달했다. 한편 CNN 머니는 최근 올해 목표 가운데 절약을 최우선으로 삼았다면 다음의 사례를 실천해도 1년에 수백달러는 충분히 아낄 수 있을 것이라고 보도했다.


◆휴대폰

많은 소비자들이 만만치 않은 휴대폰 요금을 내고 있다. 관련 온라인 업체(Myvalidas.com)에 따르면 소비자들이 1년에 지불하는 휴대폰 요금은 평균 780달러에 달하고 있으며 지나치게 많이 낼 가능성이 높다. 소비자 권익보호를 위한 일련의 보고서들은 허용된 휴대폰 사용시간의 절반도 사용하지 못하는 소비자들의 비율이 60%를 넘고 있다고 밝혔다. 이에 따라 보고서들은 소비자들에게 과거 6개월 동안 휴대폰 사용 시간을 점검하고 이를 계약상 최대로 사용할 수 있는 시간과 비교해 볼 것을 소비자들에게 권유했다. 만약에 최대 사용시간과 비교, 턱 없이 부족하게 사용했다면 다른 휴대폰 사용 플랜을 샤핑하는 것이 바람직하다. Myvalidas.com은 소비자들의 휴대폰 요금 고지서에 나타난 다양한 잘못을 분석하고 소비자들이 지나치게 많은 요금을 냈을 때 돌려받을 수 있도록 도움을 제공하고 있다. 또한 현 사용 플랜과 다른 플랜을 비교, 소비자들에게 요금을 절약할 수 있는 방안을 제공하고 있다. Myvalidas.com은 플랜을 바꾸는 것만으로도 소비자들은 1년에 최고 300달러를 절약할 수 있다고 밝혔다.


◆자동차 보험

Insurance.com에 따르면 운전자들이 내는 자동차 보험료는 연 평균 1,800달러에 달하고 있다. 하지만 보험료를 줄일 수 있는 여러 가지 방법이 있다. 자동차 보험회사들은 운전자들이 얼마나 안전한 사람인가를 알고 싶어 한다. 차를 몰고 도로에 나섰을 때 안전하게 운전하는 사람인가 뿐만 아니라 정서적으로 안정된 사람인가를 알고 싶어 한다. 보험회사들은 한 직장에 오래 다니고 있고 교육 수준이 높으며 집을 소유하고 있는 사람들에게 후한 점수를 주게 마련이다. 전문가들은 매우 안전한 사람이라고 판정을 받을수록 자동차 보험료를 덜 내게 된다고 설명했다. 그렇기 때문에 집을 장만했거나 석사학위를 받았거나 한 직장에서 1년 이상 근무했다면 보험회사에 이를 알려주는 것이 좋다. Insurance.com은 이럴 경우 1년에 최고 750달러의 자동차 보험료를 절약할 수 있다고 설명했다. 또한 보험료를 절약하기 위해 기억해 두면 좋은 것은 자동차를 모는 거리가 짧으면 보험료 할인 혜택을 받을 수 있다는 것. 전문가들은 1년에 자동차를 모는 거리가 1만마일 미만이면 100달러의 보험료를 줄일 수 있다고 했다. 보험회사들은 학점이 좋은 학생들에게도 보험료 할인 혜택을 제공하고 있다. 절약할 수 있는 금액은 1년에 최고 300달러 정도다. 자동차 사고 발생 때 공제금액을 올리면 1년에 200~400달러의 보험료를 아낄 수 있다. Insurance.com은 소비자들에게 현재 가입해 있는 자동차 보험기간이 만료되기 전에 보험료를 샤핑하면 1년에 250달러를 절약할 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것이라고 운전자들에게 조언했다.


◆엔터테인먼트

본인이 갖고 있는 CD, DVD 혹은 책이 더 이상 필요하지 않다면 온라인(paperbackswap.com 혹은 swapadvd.com)을 통해 새로운 것과 교환할 수 있다. 콘서트나 스포츠 이벤트를 위한 저렴한 좌석을 원한다면 zebratickets.com을 통해 도움을 얻을 수 있다. 전국 자동차클럽 멤버십을 갖고 있다면 자동차가 거리에서 멈췄을 때 견인 등 다양한 서비스를 받을 수 있는 것 이상의 혜택을 누릴 수 있다. 멤버십을 갖고 있는 운전자들은 Target. com 혹은 Sears.com 등에서 할인 혜택을 받을 수 있다.


<황동휘 기자>


휴대폰 사용 플랜을 꼼꼼히 따져보는 것으로 1년에 최고 300달러는 절약할 수 있다.