버락 오바마 대통령이 지난달 31일 미군의 이라크전 전투임무 종료를 공식 선언했다. 이로써 미국이 지난 2003년 3월20일 개시했던 이라크 전쟁은 7년5개월여 만에 사실상 종료됐다.
오바마 대통령은 이날 저녁 TV로 중계된 백악관 오벌 오피스 연설에서 “미국과 이라크 역사에서 중요한 시기를 거치면서 우리는 책임을 다했으며, 오늘로써 미군의 전투임무는 끝났다”고 발표했다.
오바마 대통령은 이어 향후 미국의 자원을 아프간전쟁 진전과 경제회복 등 국내 사안에 집중시킬 것이라고 강조했다.
오바마 대통령은 “이라크의 미래를 이라크 국민의 손에 넘겨주기까지 우리는 막대한 비용을 지불했으며, 이제는 페이지를 넘겨야 할 때”라며 향후 국내 역량의 경제회복 집중 필요성을 강조했다.
오바마 대통령은 “현재 우리의 가장 급박한 임무는 경제를 되살리는 것이며, 일자리를 갖지 못한 수백만명의 미국민에게 일을 할 수 있도록 하는 것”이라며 “앞으로 이 문제가 대통령으로서 핵심적인 책무가 되어야 한다”고 말했다.
오바마 대통령도 이날 연설에서 종전을 선언하면서도 “승리했다”고 규정하는 표현은 사용하지 않았다.
미군은 전투병력 철수 후 앞으로 이라크에 지원병력 5만명을 유지하며 작전명을 ‘이라크의 자유’에서 ‘이라크의 새 여명’으로 바꾸고 내년 말 완전 철군 때까지 이라크 군·경에 대한 교육과 훈련임무를 수행하게 된다.
오바마 대통령은 이라크전 종전 선언 연설에 앞서 이날 오전 이라크전을 개시했던 조지 부시 전 대통령과 전화통화를 가졌다. 백악관은 전화 사실만 발표하고 두 사람의 통화 내용은 공개하지 않았다.
버락 오바마 대통령이 지난달 31일 백악관 오벌 오피스에서 가진 대국민 연설에서 미군의 이라크 전투임무 종료를 발표하며 사실상 종전을 선언하고 있다.
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