“제2의 9.11 테러가 터진 줄 알았어요”
샌프란시스코 남쪽 소도시 샌브루노 주택가에서 지난 9일 발생한 개스관 폭발사고로 대규모 인명 및 재산 피해가 발생한 가운데 이 지역 한인들은 9.11을 앞두고 또 다시 테러사건이 벌어진 줄 알고 불안에 떠는 등 충격을 받은 모습이었다. 이날 폭발 후 대형 화재가 이어지면서 사고지역 거주 한인들은 대부분 친지의 집이나 호텔 등으로 거처를 옮긴 뒤 사고수습 상황에 신경을 곤두세웠다.
공항인근 추락사고 추측도
친지들 안부 확인에 분주
한인 피해여부 확인 안돼
◎…현지 한인들은 특히 사고지점이 샌프란시스코 국제공항에서 불과 몇 마일 떨어진 곳이어서 한인들은 항공기 테러폭발이나 대지진이 발생한 것으로 오해하기도 했다. 사고지점에서 3마일 정도 떨어진 세탁소 ‘원아워클리너’의 한인 업주 김모씨는 “7~8차례의 폭발음이 들려서 밖에 나왔더니 엄청난 불길이 솟아오르고 있었다”며 “공항 바로 부근이라 비행기 추락 사고인 줄 알았다”고 말했다. 카푸치노 고교 인근에 거주하는 이영미씨도 “공항 쪽에서 큰 굉음이 들려 폭격을 당하거나 테러 혹은 지진이 난 줄 알았다”고 말했다.
◎…인근 각급 학교들은 이번 폭발로 인해 10일 모두 휴교를 단행, 이 지역 한인들은 이날 하루 자녀와 함께 머물며 사고 수습상황을 기다렸고 일부 한인들은 친지들의 안전 확인에 분주한 하루를 보냈다. 사고 발생 직후 적십자사가 베이힐 샤핑센터에 긴급 대피소를 마련했지만 한인들은 대부분 지인들의 집이나 호텔로 피신한 것으로 알려졌다.
◎…폭발 장소 인근에 일부 한인 주택이 있는 것으로 알려지면서 샌프란시스코 총영사관이 사고 현장에 영사 2명을 긴급 파견, 한인들의 피해여부 조사에 나섰다. 총영사관 측은 10일 “현장 지휘본부와 피해주민 임시거처 등을 직접 방문해 파악한 결과 현재까지 동포의 재산과 인명 피해는 확인되지 않고 있다”며 “조만간 현장 정밀조사가 이뤄질 예정인 만큼 보다 정확한 피해상황 파악이 이뤄질 것”이라고 말했다.
◎…이번 폭발사고가 대형 개스관 파열에 의한 것으로 추정되고 있는 가운데 폭발한 개스관은 직경이 30인치나 되고 40~50년이나 노후된 데다 주택가 아래로 묻혀 있어 수십채의 주택이 전소되는 등 피해를 키운 원인이 된 것으로 알려졌다.
<김진호·김판겸 기자>
개스관 폭발사고 현장을 찾은 PG&E사 조사관들이 폭발한 개스관을 살피고 있다.
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