현직.주류층 후보 고전..티파티 위력
공화 `압승’ 전망 vs. 민주 `반전’ 기대
오는 11월 2일로 예정된 미국 중간선거에 출마할 민주당과 공화당의 연방 상.하원의원 및 주지사 후보를 선출하는 예비경선(프라이머리)이 14일(현지시간.한국시간 15일) 사실상 막을 내렸다. 지난 2월부터 본격 시작된 경선은 18일 하와이만을 남겨두고 있다.
중간선거는 대통령 임기 중반에 하원 전체와 상원(100석)의 3분의 1, 주지사.시장 등 주요 공직자를 새로 뽑음으로써 행정부와 여당에 대한 ‘중간평가적’ 성격을 띠고 있다. 올해는 하원 435석과 상원 37석, 주지사 37명이 선거대상이다.
올 예비경선에서 나타난 주요 특징을 알아보고 11월 본선을 전망해본다.
◇여야 주류층 `고전’= 유권자들의 현역의원에 대한 교체 욕구가 어느 때보다 높았다. 특히 워싱턴 실세들에 대한 반감 여론이 상승하면서 연임에 나선 거물급들이 낙마하는 `이변’이 속출했다.
지금까지 예비경선에서 고배를 마신 현역의원은 공화 5명, 민주 3명 등 8명이다. 이들 중에는 3선의 로버트 베넷(공화.유타) 상원의원, 14선의 앨런 몰러헌(민주.웨스트버지니아) 하원의원, 9선의 마이크 캐슬(공화.델라웨어) 하원의원 등이 포함돼 있다.
AP가 시장조사기관 GfK와 공동으로 실시해 지난 5월 발표한 여론조사에 따르면 미국 유권자의 36%만이 중간선거에서 현역의원의 재선을 희망했다
ABC 방송과 워싱턴 포스트의 지난 6월 공동여론조사에서는 중간선거에서 현역의원을 다시 뽑겠다는 응답이 29%에 불과한 반면 다른 후보에게 표를 주겠다는 응답은 60%에 달할 정도로 기성 정치인에 대한 불신이 컸다.
당적을 변경한 `철새 정치인’에 대한 심판도 준엄했다.
지난해 말 유권자 성향이 공화당 쪽으로 기울고 있다고 판단해 민주당에서 공화당으로 당적을 변경한 파커 그리피스(앨라배마) 하원의원과, 거꾸로 오바마 대통령의 지지를 업고 공화당에서 민주당으로 옮긴 5선의 알렌 스펙터 상원의원이 고배를 마셨다.
미 언론은 예비경선에서부터 반(反)기득권, 반(反)현역, 반(反)워싱턴 정서가 강하게 표출된 것으로 분석했다.
◇티파티.페일린 효과 = 보수주의 유권자 운동단체인 `티파티(Tea Party)’와 차기 공화당 대권주자로 거론되는 세라 페일린 전 알래스카 주지사가 공화당 경선을 뒤흔들었다. 티파티가 후원하거나 페일린이 지지선언을 한 후보들이 공화당 주류층이 민 후보를 떨어뜨렸기 때문이다.
지난달 24일 실시된 알래스카주(州) 연방 상원의원 공화당 후보 경선에서 리사 머코스키 상원의원이 티파티와 페일린이 지지한 조 밀러 후보에게 패했다. 지난 5월 유타주에선 티파티가 낙선 대상으로 지목한 베넷 상원의원이 낙마했다.
14일 실시된 델라웨어주 공화당 상원의원 후보 경선에서도 티파티와 페일린이 지지한 크리스틴 오도넬이 주류층이 내세운 캐슬 하원의원을 물리쳤으며, 공화당 뉴욕 주지사 후보 경선에선 티파티 지지자인 칼 팔라디노가 당 수뇌부가 지원한 릭 라지오 전 하원의원에 압승을 거뒀다.
AP와 워싱턴 포스트는 델라웨어 등 티파티 지지후보가 출마한 공화당 경선 지역구의 대결을 `티파티 대(對) 공화당’ `공화당-보수주의 분열’로 묘사했으며, 월스트리트 저널 등은 티파티 지지후보를 `반란자(insurgent)’로 표현하기도 했다.
페일린은 티파티 지지후보 24명과 주류층 지지후보 19명 등 43명(여자 23명, 남자 20명)에 대해 지지선언을 했으며, 이중 20명이 이기고 10명이 패했다. 나머지 13명은 경선이 없는 지역구 후보들이다.
작은 정부와 세금감면 등을 강력히 주장하는 등 정치적 이념이 서로 비슷한 티파티와 페일린은 공화당 경선의 흥행바람을 일으켰다.
아메리칸 대학의 미국유권자연구소(CSAE)가 지난 1일 현재 예비경선을 끝낸 35개주(州)를 대상으로 양당의 투표자수를 조사한 결과 공화당 1천710만명, 민주당 1천290만명으로 공화당 측이 420만명이 더 많았다.
◇공화당 `대승 전망’ 많아 = 최근 실시된 상당수 여론조사들은 공화당과 민주당 지지율 격차가 10%포인트 안팎에 달하고 있음을 보여주고 있다.
워싱턴 포스트와 ABC 방송의 공동여론조사에 따르면 11월 투표 가능성이 높은 유권자 중 53%가 공화당 후보를 지지한 반면 민주당 후보를 찍겠다는 응답은 40%로 그 격차가 13%포인트에 달했다.
얼마전 워싱턴D.C.에서 열린 연례 미 정치학회(APSA)총회에서 발표된 11월 중간선거 결과의 예측모델에서 대다수 정치학자는 공화당이 하원의원 의석수를 많게는 50석 내외, 적게는 30석 안팎으로 늘리는 것으로 전망했다.
중립적 선거조사 사이트인 ‘파이브써티에이트’(fivethirtyeight)’는 시뮬레이션(모의실험) 결과 상원 100석 중 민주당이 52.1석, 공화당 47.5석, 무소속 등 기타 0.4석이 될 것으로 예상했다. 하원은 435석 중 공화당 225.3석, 민주당 209.7석으로, 주지사는 공화당 30.1명, 민주당 19.6명으로 추산했다.
이렇게 될 경우 공화당은 하원에서 과반(218석)을 확보하며 다수당 지위를 회복하게 된다. 주지사 역시 전체 50명 중 30명 이상으로 과반을 차지하게 된다. 상원은 비록 과반에는 못 미치지만 현재보다 6-8석을 늘림으로써 민주당을 확실히 견제할 수 있게 된다.
여당인 민주당이 야당의 합법적인 의사진행 방해(필리버스터)에 구애받지 않고 법안을 단독 처리하려면 상원에서 60석 이상(슈퍼 60석)을 확보해야 한다.
심지어 로스앤젤레스타임스(LAT)는 공화당이 상원에서도 10석을 추가해 다수당이 될 가능성이 있다고 보도했다.
◇민주당 `반전’ 기대= 공화당의 압승이 예상되는 것은 지속되는 경기침체와 10%에 육박하는 실업률, 세금문제 등 오바마 행정부의 정책에 대한 불만이 크게 작용하고 있기 때문이다. 오바마 대통령의 지지율이 43-46%로 50%에도 미치지 못하고 있음이 이를 잘 말해준다.
하지만 민주당에 `호재’가 전혀 없는 것은 아니다. 대역전극까지는 아니지만 상실 의석수를 최소화할 수 있는 상황이 나올 수 있다.
우선 예비경선에서 영향력을 입증한 티파티의 `반란’을 들 수 있다. 경선에서 떨어진 티파티 지지 예비후보들이 제3의 후보로 11월 본선에 나가면 공화당 지지층이 분열돼 경합지역구에선 민주당 후보가 어부지리로 승리할 수 있다.
14일 뉴욕 제23 지역구 공화당 하원의원 후보 경선에서 티파티가 지지한 더그 호프만은 주류층이 민 매트 도헤니에게 패하자 제3당 후보로 출마하는 방안을 심각히 고려하고 있다.
또 티파티 지지 후보들이 교육부.상무부 폐지, 사회보장 및 메디케어(저소득층 의료보험)의 단계적 폐지, 연방 소득세의 판매세로의 전환 등 `극단주의(extremism)’ 정책을 강력히 주장할 경우 중도온건 성향이거나 무당파인 유권자들이 외면할 수 있다.
오바마 대통령이 연일 부유층 감세조치 연장 반대 등 공화당에 날을 세우고 있는 것도 공화당 쪽으로 기운 표심의 변화를 유도하기 위한 것으로 풀이되고 있다.
오바마 대통령은 오는 10월 초 실업 등 경제현안 전반에 관해 언급할 것으로 알려졌는데, 전문가들은 현재 9.6%에 달하는 실업률의 등락이 11월 중간선거의 최대 변수가 될 것으로 내다봤다.
(서울=연합뉴스)
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