높은 실업률에 시달리고 있는 LA시에서 기업들의 고용을 장려해 경제 활성화를 꾀하기 위해 LA 시정부가 세제혜택을 통한 독자적인 고용창출 정책 도입에 나섰다.
LA 시의회는 24일 LA 거주자를 고용하는 업체에 대해서는 고용 인원 1명 당 1,000달러에서 최고 5,000달러까지 세금 크레딧을 제공하는 정책을 도입키로 하고 시 검찰에 세부안 마련을 지시했다.
시의회의 방침에 따르면 세금 크레딧 혜택은 LA시 비즈니스 세금을 감면해 주는 형식으로 제공되며, 현재 13%에 이르고 있는 LA시의 실업률이 본격적인 불경기가 시작되기 전인 2007년 말의 6% 수준으로 내려갈 때까지 시행된다.
시의회는 세금혜택이 기업들에는 세금부담을 줄여주고 경제의 불확실성 때문에 고용을 미루는 기업들에게는 새로운 직원 고용을 장려하는 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.
조례안을 상정한 에릭 가세티 시의회 의장은 “현재 LA의 실업률은 전국 평균을 크게 상회한다”며 “연방 정부 차원에서 일자리를 창출한 업체에 세금혜택을 제공하는 정책이 실시되지 못하고 있기 때문에 LA시 자체의 고용 활성화 세금정책 실시가 시급하다”고 밝혔다.
LA시는 지난해 12월 오바마 행정부에 고용을 창출하는 LA 기업들에게 연방 세금혜택을 제공해 달라고 요청했었지만 성과를 얻지 못하자 자체적인 세금혜택을 추진하기로 결정한 것이다. LA 시의회는 고용창출 세금혜택 이외에도 LA에서 새롭게 사업을 시작하는 업체에 대해서는 3년 동안 시정부 비즈니스 세금을 면제해 주는 정책을 지난 7월 통과시켰다. 현재 LA시는 기업 수입 1,000달러마다 1%에서 최고 5.7%의 높은 비즈니스 세금을 부과하고 있다.
한편 LA시 경제관련 부서는 지역 경제회복을 위해서는 실업률이 특히 높은 건축과 수출입 분야의 고용 활성화가 선행돼야 한다는 관측을 내놓고 있다. 지난 5년 동안 한인타운과 다운타운 재개발 붐을 타고 크게 성장했던 건축분야의 현재 실업률은 35%에 달한다.
<김연신 기자>
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