연말연시에 LA를 공포로 몰아넣은 50여건의 연쇄방화 용의자로 체포된 남성은 독일인인 해리 부르크하르트(24)이며 그는 연방 이민당국의 요주의 인물 리스트에 올라 있었던 것으로 밝혀졌다.
LA 경찰국(LAPD)은 지난달 30일부터 나흘 동안 할리웃 일대에서 50여건의 방화를 저지른 독일인 부르크하르트의 신원을 이민국에서 제보 받아 검거할 수 있었다고 3일 밝혔다.
경찰은 할리웃에서 나흘 동안 일어난 화재 55건 가운데 53건이 부르크하르트의 소행으로 보고 있는데, 경찰에 따르면 몇 년째 할리웃에 살고 있는 부르크하르트는 최근 이민국 출입국 사무소에서 직원들과 언성을 높여 말다툼을 벌인 사실이 있었다.
그의 어머니의 미국 체류 연장을 놓고 언쟁을 벌인 부르크하르트를 이민국은 ‘요주의 인물’로 찍어놓았고 연쇄방화 사건이 벌어지자 경찰에 신원을 통보했다.
특히 당시 부르크하르트는 “미국이 싫다”거나 “미국을 증오한다”는 발언을 한 것이 이민국의 주의를 끌었다.
이민국은 부르크하르트가 타고 다니는 미니밴까지 자세히 알려줬고 이를 토대로 LAPD는 부르크하르트의 집 근처에서 검문을 펼친 끝에 그를 붙잡았다.
그의 어머니인 도로시 부르크하르트는 이번 방화사건이 나기 직전 독일에서 수배된 사실 등이 드러나 연방 당국에 체포됐는데, 그의 이웃들은 부르크하르트가 어머니가 독일로 추방될 처지에 놓인 것을 몹시 비관하고 분노했다고 증언했다.
한편 용의자 부르크하르트의 어머니 도로시는 3일 LA 다운타운 연방 법원에서 열린 재판에 출석해 아들이 정신질환이 있다고 주장했다.
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