
시카고 교통단속 카메라 제도를 총괄지휘한 전 교통국 차장 존 빌스(55)이 30일 연방지법에서 실형을 선고받고 있다.
시카고시가 2003년부터 가동한 교통단속용 무인감시 카메라 제도가 시작부터 ‘시민 안전’이 주목적이 아닌 ‘시 수익증대’를 위해 고안됐고 특정 업체에 혜택을 준 대가로 시 고위층이 거액의 금품을 수수했다는 의혹이 사실로 확인됐다.
29일 시카고 언론에 따르면 연방법원 일리노이 북부지원(시카고 연방법원)은 시카고 교통단속 카메라 제도를 총괄지휘한 전 교통국 차장 존 빌스(55)에게 이날 징역 10년형을 선고했다.
빌스는 교통단속 카메라 시스템 운영업체 선정과정에서부터 직권을 이용해 특정 업체에 입찰을 받는 요령을 알려주고, 그 대가로 200만달러 상당의 현금과 접대 등을 받은 혐의를 받고 있다. 그는 이와 관련해 2014년 연방검찰에 기소됐고 지난 1월부터 재판을 받았다.
빌스는 선고공판 최후 진술에서 “고장 난 도덕적 나침반이 ‘부도덕한’ 행동을 하게 했다”며 잘못을 인정했다.
그러나 그는 “나는 단지 중간 관리자로 ‘정치적 머신’(political machine)에서 떨어지는 떡고물을 취했을 뿐 전체를 통제할 권한은 없었다”고 항변했다.
이번 사건은 시카고시가 2002년 리처드 M. 데일리 전 시장 시절, 교통단속 카메라 프로그램 운영업체 입찰을 추진하며 시작됐다.
2개 업체가 최종 후보에 올랐고, 빌스가 오스트레일리아에 기반을 둔 보안시스템 업체 ‘레드플렉스’(Redflex) 측과 만나 입찰 요령을 알려줬고 결국, 레드플렉스가 운영권을 받았다.
시카고시는 2003년 11월 첫 번째 교통단속 카메라를 설치, 5년 동안 130여곳에 단속 카메라를 설치했지만 해당 지역 교통사고 건수가 전혀 줄지 않았다는 통계가 나오면서 “카메라 설치가 시민 안전을 위한 것인가, 시 재정 보강용인가”하는 비판이 제기됐다.
시의회 내부에서도 “단속 카메라는 돈 만드는 기계일 뿐”이라는 지적이 나온데다가 결함이 있는 단속 카메라가 설치된 곳도 상당수인 것으로 드러났다.
트리뷴이 시카고시 공개 문건을 분석한 바에 의하면 교통단속 카메라가 거둬들인 이익은 2003년 2만1,600달러에서 10년 만인 2013년 6,837만9,496달러로 늘었다.
이매뉴얼 시장은 지난해 50여개의 카메라를 철거했으며, 현재 300여곳에 교통단속 카메라가 설치돼 있다.
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