알파벳 26자는 유럽의 문명에 혁명을 가져 왔다.
14세기까지만 해도 세계 최강의 국가는 중국의 명나라였고 서양 및 중동에서는 오스만 터키가 강국이었다. 유럽은 무식한 후진국의 나라들, 로마의 교황이 정치를 지배하는 중세 암흑시대였다. 그런 유럽이 종교혁명을 거치고 신대륙을 발견한 이후 서서히 세계 지배의 길로 들어선 것이다.
이런 유럽의 변화를 가능케 하고 유럽이 암흑에서 벗어나 오늘의 과학문명의 선두를 달리게 한 중요한 요인 중 하나가 바로 ‘인쇄술’이다. 원래 인쇄술은 한국 및 중국에서 먼저 시작되어 그 기술을 서양이 받아들인 것이다. 왜 서양은 인쇄술을 발달시키고 또 그 인쇄술의 발달로 지금과 같은 지식 혁명을 가능케 할 수 있었을까? 왜 동양은 먼저 인쇄술을 개발했으나 더 발달시키지 못하고 근대에 이르러 서양의 제국주의 희생자가 되었을까? 왜 오스만 터키는 서양의 발달되어가는 인쇄술을 받아들이지 않아 오늘의 이라크와 같은 비극을 겪는 것일까?
그 비밀은 바로 26개의 알파벳에 있다고 생각된다.
서양은 인쇄를 하는데 26개의 똑같은 판만 있으면 무슨 문장이든 인쇄를 해낼 수 있었다. 아무리 긴 문장도 단지 26개의 알파벳만 배열하면 가능하다. 그에 반해 중국의 한자는 모든 글자가 다 달라 그 수에 맞는 인쇄판을 만들지 않으면 안 된다. 중국이나 한국에서 인쇄가 아예 없었던 것은 아니나 대부분 인쇄를 하느니 차라리 손으로 쓰는 쪽을 택한 것이다. 아랍 문명 역시 처음 인쇄를 시도했으나 글씨가 아름답지 못하다 하여 인쇄하는 것을 국가에서 아예 금지시켜버린 것이다.
마르틴 루터의 종교 혁명은 왜 가능했을까? 만약 인쇄가 없었다면 절대로 불가능한 일이었다. 그를 이단으로 내세워 해치울 수 있는 막강한 권한이 로마교황청에 있었지만 마르틴 루터의 95조 인쇄를 통해 전 유럽으로 순식간에 퍼졌고 그를 동조하는 사람들과 로마 교황의 영향을 벗어나고자 하는 중세 영주들의 도움으로 종교 혁명은 가능하게 되었다.
인쇄를 통해 유럽인들은 드디어 과거의 그리스, 로마 문명을 연구하게 되고 자연과학 발전의 터전을 마련한 것이다.
유럽 문명의 상징인 ‘enlightment’ 즉 과학발달과 민주주의라는 유럽의 물질 및 정신의 두 가지 가치는 아직도 여전히 세계를 지배하는 요소가 되고 있다. 뒤늦게 영어를 배워 영어를 통해 서구 문명의 과학과 가치를 배워가는 동양과 중동은 이미 한참 늦은 감이 없지 않다.
이제 한글은 인터넷의 시대에 혁명을 가져오고 있다. 영어와 비슷하게 28개의 자음 모음만 있으면 자유자재로 글을 써갈 수 있는 한글은 인터넷 시대에 모든 한국인을 네티즌으로 만들고 있다. 영어는 각개의 단어에 대해 스펠링을 외워야 하는 불편이 있고 문장을 만드는 것이 꽤 까다롭다. 그러나 한글은 소리 나는 대로 표기할 수가 있어 따로 단어를 외울 필요가 없다. 평소 말하는 순서대로 글을 만들 수가 있어 다른 언어들에 비해 문장 만들기가 쉽다.
중국이나 일본인이 한자어 배우는데 시간을 허비할 때 우리는 영어에 더 많은 시간을 할애할 수가 있고 또 영어와 한글을 통해 거의 모든 인터넷 사이트들을 찾아갈 수 있게 된 것은 바로 한글의 도움이 아닐 수 없다.
한글은 인터넷을 통해 한국 사회의 거의 모든 분야를 변화시켜가고 있다. 인터넷을 통한 새로운 21세기는 우리에게 부와 희망을 가져다줄 것이라고 생각한다.
윤진영 센터빌, VA
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