메디칼(Medi-Cal) 등 노인 복지 혜택을 대폭 축소하는 것을 골자로 한 제리 브라운 주지사의 예산안이 공개돼 관련 한인단체들이 크게 우려하고 있다.
그러나 한인단체 관계자들은 노인복지가 대폭 축소된 이번 예산안이 원안대로 통과되기 힘들 것이라며 복지혜택이 복원될 것으로 기대하고 있다.
한인양로보건센터연합 이종석 회장은 “양로보건센터(ADHC)는 메디칼의 선택 사항이기 때문에 항상 예산 삭감 대상에 오른다”며 “하지만 ADHC 혜택이 폐지되면 많은 노인들이 양로병원에 입원해야 하는 상황에 처하게 돼 주정부의 메디칼 재정 지출이 늘어나고 결국 득보다 실이 많게 된다”고 지적했다.
캘리포니아 양로보건센터 연합은 주의회 의원들을 상대로 ADHC 혜택 폐지의 부당성을 설명하는 등 강력한 로비를 지속할 예정이다. 대부분의 한인 ADHC들은 최종 예산에서는 프로그램이 유지될 것으로 낙관적으로 전망하고 있다.
메디칼 예산이 17억 달러가 삭감된다는 발표에 한인타운 연장자센터와 민족학교 등 한인 단체에는 한인 노인들의 문의가 이어졌다.
한인타운 연장자센터 케서린 문 소장은 “노인들은 그동안 ‘무료’라고 생각했던 메디칼에 작은 액수라도 환자 부담금이 생기는 것에 심리적 부담을 느끼는 것 같다”며 “의사의 승인을 받아야만 자택간병서비스(IHSS)를 이용할 수 있도록 한 주지사의 제안은 각종 비리를 방지할 수 있어 오히려 더 좋은 결과를 가져올 수도 있다”고 밝혔다.
주지사의 제안대로 주정부가 메디칼 환자를 치료한 병원에 지급하는 의료수가(reimbursement)를 10% 삭감한다면 한인타운의 대부분의 병원들이 메디칼 환자에 대한 진료를 거부할 것이라는 전망도 제기됐다.
한편 주의회는 오는 17일부터 본격적으로 예산안 논의를 시작할 예정이며 브라운 주지사는 60일 이내에 예산안이 주의회에서 통과되도록 모든 정치력을 동원할 계획이다.
<김연신 기자>
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