북한 주민 31명이 어선을 타고 연평도로 넘어왔다.
정부 소식통은 7일(한국시간) “황해도 남포에서 출발한 것으로 추정되는 북한의 고기잡이 어선이 5일 오전 11시 연평도로 넘어와 군 당국이 예인 조치했다”며 “어선에는 남자 11명, 여자 20명이 타고 있었다”고 밝혔다.
이 소식통은 “현재 정부 관련기관에서 월남 경위를 조사하고 있다”며 “배에 탑승한 북한 주민은 가족단위가 아닌 작업반으로 비자발적으로 북한 한계선(NLL)을 넘어온 것으로 보인다”고 말했다.
군과 국가정보원, 경찰 등으로 구성된 정부 합동신문조는 이들을 상대로 정확한 남하 경위와 집단 탈북 또는 단순표류 여부, 신원 등에 대한 집중적인 조사를 벌이고 있다.
현재로서는 집단 탈북보다 단순 표류 가능성을 배제할 수 없는 것으로 알려졌다.
남하 당시 서해상에는 짙은 해무가 끼어 있었던 것으로 전해져 이 같은 전망에 힘이 실리고 있다.
정부 당국자는 “현재까지 드러난 정황으로 볼 때 좌표를 잘못 설정했거나 어선의 동력이 끊기면서 표류했을 가능성이 있는 것으로 보인다”고 말했다.
한국군 함정은 이 어선을 연평도로 데려오지 않고 바로 인천으로 이동시켜 월남 경위를 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 군당국은 일단 표류 가능성에 무게를 두고 있지만, 이들 주민 중 일부는 조사 과정에서 귀순 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.
연평도는 북한 해안선으로부터 거리가 12㎞ 정도밖에 안 돼 지금까지 연평도로 북한 주민이 탈북하거나 조류에 떠내려 온 경우가 몇 차례 있었다.
지금까지 북한 주민이 선박으로 귀순한 경우는 2002년 8월 서해상으로 귀순한 순용범 씨 가족 등 북한 주민 세 가족 21명이 가장 큰 규모였다.
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