관광객 수 감소에도 불구하고 올 해 하와이를 찾은 관광객소비액이 기록을 갱신할 것으로 보인다.
하와이 투어리즘오소리티(HTA) 조사에 따르면, 지난 10월 하와이를 찾은 관광객의 총소비액이 1년 전보다 15.6% 증가한 11억달러를 기록했다. 10월 관광객소비액 증가는 18개월 연속 증가한 것으로 올들어 1월부터 10월까지의 총 소비액은 103억달러로 집계됐다. 이 수치는 지난 해 같은 기간과 비교해 14.8% 증가한 것이며, 관광객 소비액이 최고를 기록했던 2007년에 근접하고 있는 것이다. HTA는 지난 2007년 관광객소비액이 128억달러를 달성한 후 올 해 목표를 126억달러로 정해놓았으나 만약 이 상태로 가면 2007년 기록을 갱신할 수도 있을 것으로 전망하고 있다.
그러나 관광객소비액이 증가하는 만큼 관광객수는 증가하지 않고 있다. 올 해 10월까지 하와이관광객수는 지난 해보다 2.6% 증가하는데 불과해 HTA가 정해놓은 올 해 목표치 740만명에 미치지는 못할 것으로 보인다. 관광객수는 지난 2006년 763만명을 기록함으로써 최고를 기록한 바 있다.
이처럼 관광객수가 별로 증가하지 않았음에도 불구하고 관광객소비액이 증가하는 이유는 관광업계가 불황으로 인해 2009년과 2010년에 내렸던 가격을 올 해들어 예년수준으로 회복시키고 있기 때문이다.
대부분의 하와이 호텔들은 이미 12월부터 2월까지의 특별요금을 내놓고 있는데, 이 가격들이 지난 해에 내렸던 가격에서 회복된 수준이다.
HTA 집계에 의하면 올 해 6월부터 8월까지 하와이를 방문한 관광객수는 지난 해에 비해 감소했으나, 10월에는 2.3% 증가했다. 지역별 10월 하와이관광객수는 가장 큰 시장인 미 서부가 5.1% 감소했으나, 미 동부 1.0%, 일본 0.6%, 캐나다 10.1%, 기타지역 13.8% 증가를 기록했다.
하와이의 지역별 관광객수는 오아후가 2.1%, 카우아이 3.4%, 라나이 9.9% 증가한 반면, 마우이와 빅아일랜드, 몰로카이는 각각 2.0%, 6.1%, 4.8% 감소했다.
HTA는 2012년에는 관광객수 769만명, 소비액 133억달러로 관광객과 소비액이 동시에 최고를 기록하는 해가 될 것으로 전망했다.
<사진설명: 올해 관광객들의 소비액이 기록을 갱신할 것으로 예상되고 있다. 사진은 힐로 해티 본점 매장을 찾는 방문객들. <본보 자료사진>>
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